夫作者曰圣，述者曰明。陶铸性情，功在上哲。夫子文章，可得而闻，则圣人之情，见乎辞矣。先王圣化，布在方册，夫子风采，溢于格言。是以远称唐世，则焕乎为盛；近褒周代，则郁哉可从：此政化贵文之征也。郑伯入陈，以立辞为功；宋置折俎zǔ，以多文举礼：此事迹贵文之征也。褒美子产，则云“言以足志，文以足言”；泛论君子，则云“情欲信，辞欲巧”：此修身贵文之征也。然则志足而言文，情信而辞巧，乃含章之玉牒，秉文之金科矣。
凡生而能通达事物的道理，创制礼乐法度文明的人，统尊之为“圣人”；能够分辨是非，阐扬圣人之道的人，统尊之为“贤人”。陶冶人民的性情，熔铸人民的气质，都应归功于古圣先哲。孔夫子修明《诗》《书》《礼》《乐》以教诲弟子，使人人得以耳听目睹；所以圣人的情志，已表现于文辞之间了。古先圣王的声威教化，都散布在书牍简册之中；孔子的风范仪采，也在《论语》里表露无遗，成为一般人共同遵守的至理名言。所以孔子称赞上古的唐尧治世，说它建立了光辉灿烂的文物典范，而盛极一时；褒扬近代的周朝，说它文采章明，兼备夏、商两代的礼法，令人欣然景从，这是政治教化贵乎文采的征验啊！又郑简公入陈，援助惠公复国，向当时的盟主晋国告捷，晋国责问郑人攻伐陈国，郑简公使子产应对。孔子认为晋为五霸之一，郑国却能助惠公复国，全是靠着子产言辞谨慎而立下的功劳；宋国大夫向戌，在弭兵会议之后，以折俎的礼节宴享赵文子，言辞往来，宾主得以尽欢，孔子知道了这件事以后，大加赞许，就令弟子记录他们的言辞礼仪，以为观摩的准则，这是在政治外交上，想要建功立业，贵乎文辞的征验啊！至于夸奖子产，说他言辞能充分说明情志，文采又充分表达言辞；广泛地评论君子，说他们情志要真挚，言辞需美好，这又是修养德行，贵乎文辞的征验啊！所以义理正大，言辞因而文采焕发；情志真挚，措辞因而工巧，这便是立言的无上法则、修辞的金科玉律啊！
夫鉴周日月，妙极机神；文成规矩，思合符契。或简言以达旨，或博文以该情，或明理以立体，或隐义以藏用。故《春秋》一字以褒贬，《丧服》举轻以包重，此简言以达旨也。《邠bīn诗》联章以积句，《儒行》缛说以繁辞，此博文以该情也。书契断决以象《夬guài》，文章昭晰以效《离》，此明理以立体也。四象精义以曲隐，五例微辞以婉晦，此隐义以藏用也。故知繁略殊形，隐显异术，抑引随时，变通会适，征之周孔，则文有师矣。
圣人识见广远，像日月普照大地，无所不及；对自然界深微奥妙的变化，领悟力又极高。所以孔子删《诗》《书》、订《礼》《乐》、赞《周易》、修《春秋》，为千秋万世树立了治学的典范。他那精深隐奥的思想，暗合乎神明自然的理则。至于说到圣人行文的体例：有的是以简略的字句，表达主要的意旨，有的是以广博的文辞，包举丰富的情感；有的是以显明的事理，建立文章的体制；有的是以隐微的意义，暗藏文字的功用。故《春秋》这部经典，运用片言只字，褒善贬恶；《礼记》的《丧服》篇，举出较轻的孝服为例，令人推想较重的孝服；这就是用简略的言辞，表达主要意旨的例证。《诗经·豳风·七月》，八章，章十一句，三百八十三字，为《国风》中最长的诗篇；《礼记·儒行》，说明十六种儒者具备不同的德行，为文章中最繁复的词句，这就是用广博的行文，包举丰富情感的例证。书契之文，文字决断，是取法于象征刚正明信、宣扬号令的《夬》卦；文章辞采彰明，是效法日月丽天、万物得所的《离》卦，这就是以显明的事理，建立文章体制的明证。《易经》四象，以委曲隐约的言辞，说明精深的道理；《春秋》五例，以婉转隐晦的造语，表现蕴藏的意义，这就是用隐奥的语义，暗藏文字功用的明证。由此可知，文辞何者当繁？何者当简？其体制各有不同。辞气何者应隐？何者应显？方式也不一样。所以或抑制，或发挥，应随着时机的不同而运用；或创新，或法古，必须适应际会而变化，所以不可一概而论啊！如果我们取法于周公、孔子两位圣人的文章，去从事写作的话，就可以循规蹈矩，有所师法了。
是以子政论文，必征于圣；稚圭劝学，必宗于经。《易》称“辨物正言，断辞则备”，《书》云“辞尚体要，弗惟好异”。故知正言所以立辨，体要所以成辞，辞成无好异之尤，辨立有断辞之美。虽精义曲隐，无伤其正言；微辞婉晦，不害其体要。体要与微辞偕通，正言共精义并用：圣人之文章，亦可见也。颜阖以为：“仲尼饰羽而画，徒事华辞。”虽欲訾圣，弗可得已。然则圣文之雅丽，固衔华而佩实者也。天道难闻，犹或钻仰；文章可见，胡宁勿思？若征圣立言，则文其庶矣。
因此，刘向论文章创作时，一定要征验于圣人；匡衡劝人就学，以宗奉经典为论说之本。《易经·系辞下》曾说：“辨别事物，要言论正当，修饰文辞，须详备完整。”《尚书·毕命篇》也说：“文辞贵在信实简约，不必标新立异。”由此可知，正当的言论，可以确立辨别事物的基础；意旨充实，正是文辞成功的要素。文辞能够把握充实简约的原则，就不会有标新立异的缺点，各类事物都辨别正确，修辞才能臻于完美的境地。精深的义理，虽是曲折隐晦，但并不伤害正当的言论；微妙的文辞，虽是委婉含蓄，也无损于充实简约的原则。正因为充实简约的原则，与委婉的文辞相互融通；正当的言论，和精深的义理彼此为用。圣人的文章，于此便可见一斑了。从前颜阖回答鲁哀公的问话时，认为“孔子的为人，如同在漂亮的羽毛上施加文采，故意做作，专门讲些美丽动人的谎言”。虽然他有意诋毁圣人，不过以孔子在各方面的成就，那是没有用的。那么圣人的文辞，可说是既典雅又华丽，本来就含有雅丽兼备、华实互用的特色啊！天道固属精深奥妙，不可得而理解，但亘古以来，总还有人去探讨钻研；何况圣人遗留的文章，人人可以口诵心惟，为什么不去思考学习呢？如果我们今后能以圣人的文章，作为立言的依据，那么我们的作品也就差不多达到圣人的要求，接近理想的境界了。
赞曰：妙极生知，睿哲惟宰。精理为文，秀气成采。鉴悬日月，辞富山海。百龄影徂，千载心在。
总而言之：圣人的领悟力极为高妙，可以说达到了生而知之的境界，也唯有具备高度智慧的圣人，才能主宰万物。他以精妙的义理，发为不刊的文章，以灵秀的气质，谱成锦绣的辞采。至于圣人识见的透彻绵密，就像日月悬挂苍穹，无不察照；文辞的丰富详赡，如同宝物蕴藏山海，享用无穷。噫！人生有限，百岁光阴，忽然而过；但是，只要你把自己的心志寄托于文章之中，即令是千秋万世，也可以永垂不朽了。