震雷始于曜电，出师先乎威声。故观电而惧雷壮，听声而惧兵威。兵先乎声，其来已久。昔有虞始戒于国，夏后初誓于军，殷誓军门之外，周将交刃而誓之。故知帝世戒兵，三王誓师，宣训我众，未及敌人也。至周穆西征，祭公谋父称“古有威让之令，有文告之辞”，即檄之本源也。
震雷发动以前，通常是先有闪电的光耀；出师征伐之先，也必然要先有威严的号令。所以看见光耀的闪电，便会惧怕雷声的壮大；听到威严的号令，便会畏惧军队的威势。用兵以声威为先，自古以来，便是如此。从前有虞氏以“戒命”告示全国，使人民体会奉行；夏后氏以“誓命”警诫将士，使军队听其约束；商王“誓师”于军门之外，使人民先有心理上的准备，而后开始作战；周王“誓师”于两军交战之前，以激励将士杀敌的决心。由上可知，五帝时代训诫士兵，三代君王誓师征伐，都只在宣达军令声威、告诫自己的军队而已，不对敌人发布宣言啊！及至周穆王西征犬戎，祭公谋父进谏道：“既要出师西征，我方除了具有攻击敌军的部队、征讨的装备以外，还要有吓阻敌人的威令和责备敌人的文告。”由此看来，这就是檄文的本源了。
及春秋征伐，自诸侯出，惧敌弗服，故兵出须名，振此威风，暴彼昏乱，刘献公之所谓“告之以文辞，董之以武师”者也。齐桓征楚，诘苞茅之阙；晋厉伐秦，责箕郜之焚；管仲、吕相，奉辞先路。详其意义，即今之檄文。暨乎战国，始称为檄。
到了春秋时代，周室式微，天下无道，征伐的号令由称霸的诸侯发布。他们唯恐敌人不肯悦服，所以在出兵攻伐前，必须先有冠冕堂皇的借口，振作自己的威风，揭露对方的昏乱。正如周王卿士刘献公说的，“以文辞斥责罪状，以武力讨伐敌国”，就是这个意思了。齐桓公发动诸侯军队，征伐楚国，管仲便以其“不向王室进贡祭祀缩酒用的苞茅”为名，兴师问罪。晋厉公派吕相与秦绝交，且出兵讨伐，便以其侵略河曲，焚掠箕、郜两地为理由。管仲、吕相都先以文辞谴责对方。详细推求其内容意义，正是今日所谓的“檄文”啊！直到战国时代，才正式有“檄”的名称。
檄者，皦也。宣布于外，皦然明白也。张仪《檄楚》，书以尺二，明白之文，或称露布。露布者，盖露板不封，布诸视听也。夫兵以定乱，莫敢自专，天子亲戎，则称“恭行天罚”；诸侯御师，则云“肃将王诛”。故分阃kǔn推毂，奉辞伐罪，非唯致果为毅，亦且厉辞为武，使声如冲风所击，气似欃chán枪所扫，奋其武怒，总其罪人，征其恶稔之时，显其贯盈之数，摇奸宄之胆，订信顺之心，使百尺之冲，摧折于咫书；万雉之城，颠坠于一檄者也。
檄，“明白”的意思，亦即对外界公开宣布出兵的理由，使人明白事实真相。张仪为报复楚相鞭笞之仇，作《檄楚文》，便是写在一尺二寸长的木简上。有时为了快速明白起见，或称作“露布”。露布就是文辞显露于木板，不加封缄，广为传布，使大众都能够耳接目视的意思。大凡军队作战的目的，都在于平定暴乱，所以没有人敢以私意，擅自用兵。若由天子亲掌戎机，就宣称是“谨慎行事，代天征讨”；若是诸侯统御军队，便说“敬遵王命，讨伐有罪”。所以古代帝王遣将领兵时，均跪地而推抚车毂说：“京城以内的政事，由寡人治理，京城以外的军机，由将军节制。”如此奉承辞命，以伐有罪之国，则不仅坚定了将士们杀敌的决心，同时更能收到以严厉的措辞壮大军威的效果；使那檄文的声威，像疾风冲击万物，气势如彗星横扫天际，振奋武士们的盛怒，捕获那些罪魁祸首；当敌人罪恶成熟的时候加以惩罚，以显露其恶贯满盈之数，震骇内奸外盗的贼胆，安抚忠臣顺民的信心；使那阵容壮大的战车，摧折于尺把长的文告之前，使那高达万丈的城墙，毁坠在一篇檄文之下啊！
观隗嚣之檄亡新，布其三逆，文不雕饰，而意切事明，陇右文士，得檄之体矣！陈琳之檄豫州，壮有骨鲠；虽奸阉携养，章实太甚，发丘摸金，诬过其虐，然抗辞书衅，皦然露骨，敢矣指曹公之锋，幸哉免袁党之戮也！钟会檄蜀，征验甚明；桓温檄胡，观衅尤切：并壮笔也。
试读隗嚣罪责王莽的檄文，揭露他逆天、逆地、逆人的三大罪状；其文句虽不加雕饰，但却措辞恳切，事理分明。这位陇右的能文之士，可算是深得檄文的体制了！汉末陈琳《为袁绍檄豫州文》，气势壮盛；虽然文中指责曹操的父亲曹嵩为奸阉曹腾携养，揭露他人的隐私，着实过分；又言操亲率将士，挖掘梁孝王陵寝，掠取金银财宝，设置发丘中郎将、摸金校尉，其诬蔑程度，实超过曹操的暴虐行为；但是他能以抗直的言辞，写他人的嫌隙，明白露骨，不稍掩隐；先是勇敢地冒犯曹操的锋芒，最后却又能在党附袁绍的罪名下免遭杀戮，也够幸运的了。钟会《檄蜀将吏士民文》，所举因果应验的事实，甚为明白。桓温《檄胡人石勒文》，观其嫌隙，指其缺失，尤为贴切。以上各家的作品，都可以说是气势豪壮的文字啊！
凡檄之大体，或述此休明，或叙彼苛虐。指天时，审人事，算强弱，角权势，标蓍龟于前验，悬鞶pán鉴于已然，虽本国信，实参兵诈。谲诡以驰旨，炜晔以腾说。凡此众条，莫之或违者也。故其植义扬辞，务在刚健。插羽以示迅，不可使辞缓；露板以宣众，不可使义隐。必事昭而理辨，气盛而辞断，此其要也。若曲趣密巧，无所取才矣。又州郡征吏，亦称为檄，固明举之义也。
大抵说来，檄文的体制，或叙述我方的政治清明，或说明对方的苛酷暴虐，指称天假时机，审察人心事态，估计敌我强弱，较量双方权势；在事实未被证实之前，先标明蓍草龟甲所预卜的吉凶征兆，对已经发生的情况，指出历史的教训，引为鉴戒；虽然措辞设理，要本着国家的威信，而实际内容，却参用了兵略的诈术。以诡谲变诈的宣言，来达成我方的意旨；以光彩璀璨的文辞，来传扬我方的主张。以上所列的各种条目要点，实乃写作檄文不可违背的原则啊！所以檄文在建立义旨、抒布文辞方面，务必要求刚正雄健。既然檄文插上羽毛，表示行文快速，故不应使语调弛缓；又露板不封，表示公开宣示，故不可使文义隐晦。务必要叙事明白，说理清晰，气势盛壮，文辞果断，这便是写作檄文的要点了。不然，如果行文委曲风趣、密致纤巧，对于檄文而言，便一无可取了。还有各州郡县于征召官吏时，所使用的公文书，也叫作“檄”，当然这就含有“公开举荐”的意思了。
移者，易也，移风易俗，令往而民随者也。相如之《难蜀老》，文晓而喻博，有移檄之骨焉。及刘歆之《移太常》，辞刚而义辨，文移之首也；陆机之《移百官》，言约而事显，武移之要者也。故檄移为用，事兼文武；其在金革，则逆党用檄，顺命资移；所以洗濯民心，坚同符契，意用小异，而体义大同，与檄参伍，故不重论也。
“移”就是“改易”“转变”。亦即转移风气，变化习俗，训令一出，人民即随之有所改变的意思。司马相如的《难蜀父老文》，辞义晓畅，譬喻博洽，使民众都能仰体天子的恩德，实具备了檄移文字的风骨。及至刘歆的《移太常博士书》，文辞刚健，义理明辨，可说是用于文事方面的最佳作品啊！陆机的《移百官文》，文辞简要，叙事显明，可说是用于武事方面最得体要的移文。故“檄”“移”一类的公文书，在运用上，不仅适用于文事，也可兼用于武备。在军事方面，对征讨叛逆的贼党，则用“檄文”；劝导民众归服，适用“移文”。“檄”“移”的作用，均在于清醒民智，转化人心，化阻力为助力，犹如符契般的坚固。故两者的意旨用途虽小有差异，但体制内容却又大致相同。因为“移”的体制与“檄文”互相参用，分别不大，所以其写作要领，就不再重复论列了。
赞曰：三驱弛网，九伐先话。鞶鉴吉凶，蓍龟成败。摧压鲸鲵，抵落蜂虿chài。移风易俗，草偃风迈。
总而言之：狩猎时收其三面，而网开一面，留给野兽一条生路，这是商汤的仁德；统领军机的大司马，掌九伐之重任，在征讨之前，必先声明敌人的罪过。不仅借鞶鉴的古训，明察事情的吉凶，并且还靠着蓍草龟甲，来占卜未来的成败。一方面摧毁那些鲸吞蚕食的不义之国，扑灭那些毒蜂恶虫的凶狠敌人；一方面推动实务，变化风俗，使得政令如风，人民似草，风行草偃，这就达到了“檄”“移”之文的效果了。