夫音律所始，本于人声者也。声合宫商，肇自血气，先王因之，以制乐歌。故知器写人声，声非效器者也。故言语者，文章关键，神明枢机，吐纳律吕，唇吻而已。古之教歌，先揆以法，使疾呼中宫，徐呼中徵。夫商徵响高，宫羽声下；抗喉矫舌之差，攒唇激齿之异，廉肉相准，皎然可分。今操琴不调，必知改张，摛文乖张，而不识所调。响在彼弦，乃得克谐，声萌我心，更失和律，其故何哉？良由外听易为巧，而内听难为聪也。故外听之易，弦以手定，内听之难，声与心纷；可以数求，难以辞逐。
音乐韵律的起源，乃是根据人类感受外物所宣发的喜怒哀乐之声，形成高低清浊不同的音调啊！声音包含宫、商、角、徵、羽五种音节，其中变化乃肇始于人的血脉气息，与生俱来。古先圣王就因应人心所感，于是比拟其音调，来制作乐歌。由此可知，乐器是用来谱奏人们的心声，并非人声模仿乐器啊！所以人类用来表情达意的语言，实即写作文章的关键、交通心灵的枢纽。至于气息的吐纳，声调的清浊，只在于口齿等发音部位使用的轻重不同而已。古时乐工教人唱歌，必先用音律度量学者，使其放宽音量，猛力呼出，合于低沉的宫声；然后再收束音量，从容徐呼，合于高亢的徵声。徵调、羽调二者，音响高扬，宫调商调二者，声调低沉。凡人之发声，放开喉咙，挺直舌头，固有彼此差别，若撮聚口唇，冲动牙齿，也自不相同。但音色方面，或因廉瘦清扬，或因肉满沉浊，只要与音乐比较参验，即可以明显地分辨了。例如现在操弄琴瑟，若乐音不调，必然知道改弦更张；而写作文章，如音节难违，反而不知调声协律。试想声音发自那些弦索之上，弹者尚能使之谐乐合曲，声调萌发于我们的内心，作者反而不能和谐声律，这是什么缘故呢？实在是因为鉴听外感的乐音，易于达到工巧的要求；而鉴听内发的心声，却难于发挥明辨的作用啊！鉴听外感的乐音，之所以容易臻于工巧，盖由于弦索可以凭手来调定；而鉴听内发的心声，之所以难于明辨，是因为声调随心志而纷乱！所以想达到文章声调的谐和，只可凭借人为的方法去推求，而难以用言辞来表现。
凡声有飞沉，响有双叠。双声隔字而每舛chuǎn，叠韵离句而必睽；沉则响发而断，飞则声扬不还，并辘轳交往，逆鳞相比，迂其际会，则往蹇来连，其为疾病，亦文家之吃也。夫吃文为患，生于好诡，逐新趣异，故喉唇纠纷；将欲解结，务在刚断。左碍而寻右，末滞而讨前，则声转于吻，玲玲如振玉；辞靡于耳，累累如贯珠矣。是以声画妍蚩，寄在吟咏，滋味流于下句，气力穷于和韵。异音相从谓之和，同声相应谓之韵。韵气一定，则余声易遣；和体抑扬，故遗响难契。属笔易巧，选和至难，缀文难精，而作韵甚易。虽纤意曲变，非可缕言，然振其大纲，不出兹论。
大致说来，人的发声，有飞扬的清声与低沉的浊声，而切音则有双声、叠韵。双声的使用，若中间以他字隔开，诵读时就感到乖舛不顺；叠韵的使用，若分置两句，则辞气阻碍，讽咏时便觉得滞涩不畅。句中用字若纯为阴浊的字，音响低沉，虽吐发于喉舌，却恍若中断；若全为阳清的字，声调飞扬，虽飘越于唇吻之际，却有不能回环之势。因此遣词造句，必须调声协律，求其声韵谐和，好像汲水的辘轳，交互往来；声调顺正，不相乖戾，又好像倒生的龙鳞，紧密排比，不容触犯。作者如果错置了双声、叠韵的关系，飞清、沉浊的遇合，那么声韵缺乏顺应，清浊多生碍难，这就犯了声律上的禁忌，也可以说是文学创作者的“口吃”之病啊！文家所以有“口吃”之病，乃由于爱好诡诞、标新立异，以致喉音唇韵纠缠纷扰，不能调畅。若想解除这个症结，务必要刚决果断，一切都以声律和谐为基准。如果左句不谐，就寻求右句相应的音节；末字不调，就检讨前字有关的声调。这样，声调圆转于口吻之间，如敲击玉磬般，声音泠泠悦耳；辞韵流动于耳鼓之中，如成串的明珠，光辉累累夺目。由此可知文章的美恶，完全寄托在吟味讽咏之间，其情趣意蕴的流露，在于练字度句；而风采骨力的表现，就全赖和声叶韵了。一句之内的文字，应以不同的声调相间，使其平仄顺适，称之为“和”。每句之末，押脚要以共同音纽相叶，使其节奏和悦，称之为“韵”。韵脚的用字，一经选定，则其他各句的韵便容易安排。文中平仄相和的体势如受牵拘，则全篇音响，颇难契合。写作无韵的散文，容易运笔工巧，但声调方面，要想抑扬和顺，选字极端困难。连缀有韵的美文，难达精妙的境界，而韵脚要想和谐一致，颇为容易。就“和韵之道”来说，虽然其中意趣微妙、变化莫测，无法条分缕析，但如举发其中的纲目要领，大概不会超出本文以上所讨论的范围。
若夫宫商大和，譬诸吹籥yuè；翻回取均，颇似调瑟。瑟资移柱，故有时而乖贰；籥含定管，故无往而不壹。陈思、潘岳，吹籥之调也；陆机、左思，瑟柱之和也。概举而推，可以类见。
文章的音韵，如同弦管的发声，若律吕谐和，八音顺畅，那种宫商大和的自然音节，可比作籥笛的吹奏；反之，若平仄失谐，杂弄取韵，那种牵强造作的声响，就像是琴瑟的乱调。调整琴瑟，因为需要移动弦柱，如果张弛无度，音质有时会出差错；吹奏籥管，因为管孔固定、大小相同，所以吹出来的旋律，无不一致。陈思、潘岳二人的作品雅正，好比吹奏籥管，韵调纯出自然；陆机、左思二人的文笔，内杂方音，像是鼓弄瑟柱，和声难免牵强。现在仅略举以上二例，如果就此加以推论，其大致情形，便可以想见了！
又诗人综韵，率多清切，《楚辞》辞楚，故讹韵实繁。及张华论韵，谓士衡多楚，《文赋》亦称，知楚不易，可谓衔灵均之声余，失黄钟之正响也。凡切韵之动，势若转圜huán；讹音之作，甚于枘ruì方。免乎枘方，则无大过矣。练才洞鉴，剖字钻响，识疏阔略，随音所遇，若长风之过籁，南郭之吹竽耳。古之佩玉，左宫右徵，以节其步，声不失序。音以律文，其可忽哉！
又综合《诗经》三百篇诗人用韵的条理，大多明净警切；而《楚辞》作者由于使用楚语，所以音韵讹误的地方实在指不胜屈。及至张华评论为文之用韵，认为陆机文中多楚地声调，《文赋》也自称“想要用雅正之音来完足全文，颇为不易”，可说是承继了屈原的流风余韵，却失去了音律里的中声正响啊！大凡文中声韵使用的转换情形，要像盘中转珠，灵活不着痕迹，才能顺适唇吻、耐人寻味，而谬讹方音，往往佶屈聱牙，较之方枘纳于圆凿之中，还更感扞格不入。作者果真能避免枘凿不合的缺点，那么文章声律方面就不会有太大的毛病了。文才练达的作家们鉴察精微，深切明白这个道理，故能剖析字句，钻研声响；而学识粗疏的人，却忽略其中的精妙，只会顺从行文的遇合，随便安排音韵。这就好像长风吹动万物的孔窍、南郭在齐王面前吹竽，因为缺乏驾驭音律的能力，而显得散漫无所归依了。古时的君子，必定佩戴玉饰，行走之间，使它左发宫声，右鸣徵音，用来调节步伐，不失次序。由此可知，用声律以调节文章的气韵，又怎能忽略而不在意呢？
赞曰：标情务远，比音则近。吹律胸臆，调钟唇吻。声得盐梅，响滑榆槿。割弃支离，宫商难隐。
总而言之：吟咏性情，必重音律；标举情感，务求高远；排比音韵，要力求叶和。清浊高下的音节，有赖胸臆吹发；宫、商、角、徵、羽的声调，端靠唇吻调利。调声得当，则抑扬有致，好像盐梅掺入羹汤，浑然一体；音韵流利，则咏叹生情，不啻榆槿调和饮食，美味可口。故和声谐韵，正是文章音律美的主要因素。文章用韵，如能除去支离不正之病，则宫商大和的正响，自然会腾跃出现了。