时运交移，质文代变，古今情理，如可言乎？昔在陶唐，德盛化钧，野老吐“何力”之谈，郊童含“不识”之歌。有虞继作，政阜民暇，《薰风》诗于元后，《烂云》歌于列臣。尽其美者何？乃心乐而声泰也。至大禹敷土，九序咏功，成汤圣敬，《猗yī欤》作颂。逮姬文之德盛，《周南》勤而不怨；大王之化淳，《邠bīn风》乐而不淫。幽厉昏而《板》《荡》怒，平王微而《黍离》哀。故知歌谣文理，与世推移，风动于上，而波震于下者也。
时代运会，交互推移，每个时代都有它的文学主流，因此文章风格的质朴或华丽，也随着时代的不同更迭变化。那么从古到今的才情文理，就可以循着这个交互推移的道理，来谈一谈它发展的大概了吧。从前在陶唐时代，道德盛美，教化广被，人民深受政府的雨露恩泽，因此在野的老人曾经击壤而歌，唱着：“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力于我何有哉？”郊外的儿童也在行路时，吟咏着“不知不识，顺帝之则”的童谣。虞舜继尧而为国君后，政教盛美，民生安适，舜曾手弹五弦之琴，口咏“南风薰兮”之诗，文武群臣也因歌颂舜禹禅让的事迹，唱出了“卿云烂兮”的歌曲。唐尧虞舜时代的歌谣为什么能达到这样尽善尽美的境界呢？我想，这可能都是因为政通人和、举国欢欣，所以乐声才因而舒泰啊！等到大禹治水成功，分天下为九州，各种政治措施，都能井然有序地施行，因此万民讴歌，称颂他的功德。商汤圣明敬祇，臣民便作“猗欤”的诗歌，来赞美他的勋业。到了周文王，道德隆盛，恩及百姓，所以像《周南》里边的诗篇，吟咏的虽是勤劳王事，但毫无怨尤之意；太王教化淳厚，民风朴实，因此《邠（豳）风》中的诗歌，虽写男女应及时行乐，但却不流于淫乱。时代到了幽王、厉王，由于昏庸暴虐，所以《板》《荡》之诗，便发出了怨愤的怒吼。至平王东迁，周室衰微，因此《黍离》之诗，表现了哀怨的情感。由此可知，从上古到周代，民谣诗歌，所呈露的文采和感情，无一不是跟着时代的风尚而转移的。所谓“君子之德风，小人之德草”，在位者施政的得失，足以影响文学发展的趋向。这好比风在水面上吹拂，自然而然地就会在下方产生波动，其道理是一样的。
春秋以后，角战英雄，六经泥蟠，百家飙骇。方是时也，韩魏力政，燕赵任权；五蠹六虱，严于秦令；唯齐楚两国，颇有文学。齐开庄衢之第，楚广兰台之宫，孟轲宾馆，荀卿宰邑，故稷下扇其清风，兰陵郁其茂俗，邹子以谈天飞誉，驺奭shì以雕龙驰响，屈平联藻于日月，宋玉交彩于风云。观其艳说，则笼罩《雅》《颂》，故知暐wěi烨之奇意，出乎纵横之诡俗也。
春秋以后，各国诸侯角逐争战，互相攻伐，六经好像脱水的飞龙，蟠居在泥淖之中，一蹶不振。诸子百家的群起并作，更如狂风般令人惊悸。这个时候，韩、魏致力征伐，燕、赵任用权谋，韩非以为学者、口谈者、带剑者、侍御者以及商、工之民，是不劳而获的蠹虫，商鞅也认为岁、食、玩、好、志、行是国家的虮虱，这种说法，一时大行其道，因此形成了秦国严酷的法令。当时唯有齐、楚两国，还颇有文学的风气，例如齐宣王曾在四通八达的要道上建造宅第，用以罗致学人；楚襄王曾扩充兰台宫，来接待文士；又如孟子出仕齐国，齐王亲自到客馆求见；荀卿到了楚国，春申君也赐予封邑，请他担任兰陵令。所以齐国的学者，都聚集于稷门之下，宣扬清惠的学风。荀卿在兰陵，造成了一代的学术风尚。他如齐国邹衍善辩，以“谈天衍”名重诸侯；邹奭善于雕饰文饰，以“雕龙奭”驰名当世；楚国屈原著《离骚》，其辞藻之华美，可以与日月争光；宋玉的辞赋，文采飘逸，可以和风云交辉。但在细观他们艳丽的辞采以后，可以说在他们的作品里，涵盖了《诗经》风、雅、颂各体的风格。由此可知，这些文章之所以有光彩耀目的奇诡思想，完全是受了战国时代纵横家诡辩风气的影响啊！
爰至有汉，运接燔书，高祖尚武，戏儒简学。虽礼律草创，《诗》《书》未遑，然《大风》《鸿鹄》之歌，亦天纵之英作也。施及孝惠，迄于文景，经术颇兴，而辞人勿用，贾谊抑而邹、枚沉，亦可知已。逮孝武崇儒，润色鸿业，礼乐争辉，辞藻竞骛：柏梁展朝宴之诗，金堤制恤民之咏，征枚乘以蒲轮，申主父以鼎食，擢公孙之对策，叹倪宽之拟奏，买臣负薪而衣锦，相如涤器而被绣。于是史迁、寿王之徒，严、终、枚皋之属，应对固无方，篇章亦不匮，遗风余采，莫与比盛。
到了汉代兴起，时代的运数，刚好是继秦焚书坑儒之后，高祖刘邦鄙文尚武，常常戏弄儒生，简慢学人，虽然曾命叔孙通制定礼仪，令萧何草拟刑律，但对于《诗》《书》还是无暇顾及。然而高祖在还乡经过沛县时，所吟咏的《大风歌》，以及因为不能废太子，而安慰戚夫人作的《鸿鹄歌》，也可算是才华横溢的杰作了！从孝惠帝一直到孝文帝、孝景帝，经学颇为兴盛，但文人仍未受到重视。从贾谊被文帝贬抑为长沙王太傅，邹阳因被人诽谤遭受牢狱之灾，枚乘谏吴王不被接纳因而穷愁潦倒的例子来看，就可以知道当时文士不被重用的情形了。等到孝武帝即位，崇尚儒术，罢黜百家，润泽了文章大业，使得礼乐法度争相辉映。于是大家都以华美的辞藻驰骛文坛，汉武帝在柏梁台宴享众臣，首开赋诗联句的体裁。为了兴筑黄河堤防，而作悼恤民生的《塞瓠子》歌；用安车蒲轮，征召老臣枚乘；以五鼎一食之显爵，擢升主父偃；在百余位儒士的对策里，提拔公孙弘为第一；并对倪宽所拟的奏章，赞叹不已！朱买臣本来是个樵夫，却因善言《楚辞》而官拜太守，衣锦还乡。司马相如本是个洗盘子的佣保，以擅长辞赋而官拜中郎将，身价大增。因而，像司马迁、吾丘寿王、严安、终军、枚皋这些人，应对策议固然没有常规，而篇章的著述却相继不穷，他们所遗留下来的风韵文采，可说盛况空前，亦是后代无法比拟的。
越昭及宣，实继武绩，驰骋石渠，暇豫文会，集雕篆之轶材，发绮縠hú之高喻，于是王褒之伦，底禄待诏。自元暨成，降意图籍，美玉屑之谭，清金马之路。子云锐思于千首，子政雠校于六艺，亦已美矣。爰自汉室，迄至成哀，虽世渐百龄，辞人九变，而大抵所归，祖述《楚辞》，灵均余影，于是乎在。
昭帝年少，国祚短暂，无甚可观。到了宣帝时代，颇能继承武帝的绩业，曾在石渠阁诏集群儒，讲论五经，又常在国事闲暇之时，举行文人的聚会，更征召善于雕饰的俊才，发出了“辞赋之辩丽可喜，如文绮雾縠”的妙喻。于是王褒这一班人，都以文章之美获致高官而等待诏命。从元帝到成帝，特别留意于图书经籍的整理，奖励诸子的琐言杂谈，清除文士待诏金马门的阻碍。扬雄读赋千首，文思锐敏；刘向整理前人的文化遗产，校雠六艺，可算是文采盛美了！自汉代立朝以来，直到成帝、哀帝时期为止，为时有二百年之久，文人的流风余韵，虽有许多变迁，然其大致的归趋，都是取法屈原的《楚辞》，进而加以发挥演变的。因此，我们不难发现灵均的余光遗影对西汉各家作品的影响是如何深远。
自哀、平陵替，光武中兴，深怀图谶，颇略文华，然杜笃献诔以免刑，班彪参奏以补令，虽非旁求，亦不遐弃。及明章叠耀，崇爱儒术，肄礼璧堂，讲文虎观，孟坚珥笔于国史，贾逵给札于瑞颂；东平擅其懿文，沛王振其通论；帝则藩仪，辉光相照矣。自和安已下，迄至顺桓，则有班、傅、三崔，王、马、张、蔡，磊落鸿儒，才不时乏，而文章之选，存而不论。然中兴之后，群才稍改前辙，华实所附，斟酌经辞，盖历政讲聚，故渐靡儒风者也。降及灵帝，时好辞制，造羲皇之书，开鸿都之赋，而乐松之徒，招集浅陋，故杨赐号为驩huān兜，蔡邕比之俳优，其余风遗文，盖蔑如也。
汉自哀帝、平帝，国势衰微，后来虽有光武帝的中兴汉室，然而只是一味地迷信图箓谶纬之说，却忽略了文章礼乐。虽然如此，像杜笃却因在狱中呈献《吊大司马吴汉诔》而免于刑狱；班彪也因为参与谋划窦融降汉的章奏，而被光武任命为县令。由此可知，光武帝对于文人学士，虽然没有多方访求，但也未曾远弃啊！到了明帝、章帝，两人都崇尚儒术，先后辉映。明帝曾率领群臣学习礼乐于辟雍明堂，章帝曾在白虎观会集群儒讲论经义；明帝更命令班固执笔写成《汉书》，并赐给贾逵笔札，作成《神雀颂》一篇。由于明、章二帝的影响，当时的藩王也爱好文艺，如东平王刘苍作《光武中兴颂》，以擅长美好的文辞而被称善；沛献王刘辅，也因作《五经通论》闻名一时。二帝的典范和二王的风仪，真是儒雅辉光彼此映照了。自从和帝、安帝以后，一直到顺帝、桓帝，其间计有班固、傅毅、崔骃、崔瑗、崔寔，以及王逸、王延寿、马融、张衡、蔡邕等高明瑰玮、才学渊博的大学者，既每代不乏其人，而许多文章杰出的作家，我们在此还完全没有读到呢。但是从光武中兴以后，许多有才华的作家逐渐改变了西汉文学发展的路线，对于文章辞藻和内容的讲求，往往都考虑到比附经传上的文辞，这是因为历代君主多喜欢聚合学人讲论经术，于是作家们逐渐感染了儒家风气的缘故啊！到了灵帝，常常喜欢写点文章，除了作《皇羲篇》五十章外，又大开鸿都门，延揽文人学士写作辞赋，甚至连乐松、贾护这般浅陋无行的人，也在延揽之列。所以，杨赐上书，称他们是尧时的驩兜；蔡邕起奏，把他们比作唱戏的优伶，至于他们留传下来的文章，辞义浅薄，自然是无足称道的。
自献帝播迁，文学蓬转，建安之末，区宇方辑。魏武以相王之尊，雅爱诗章；文帝以副君之重，妙善辞赋；陈思以公子之豪，下笔琳琅；并体貌英逸，故俊才云蒸。仲宣委质于汉南，孔璋归命于河北，伟长从宦于青土，公幹徇质于海隅；德琏综其斐然之思；元瑜展其翩翩之乐。文蔚、休伯之俦，于叔、德祖之侣，傲雅觞豆之前，雍容衽席之上，洒笔以成酣歌，和墨以藉谈笑。观其时文，雅好慷慨，良由世积乱离，风衰俗怨，并志深而笔长，故梗概而多气也。
由于汉献帝屡次流离迁徙，文人学士就像九秋的蓬草般随风飘散，无所寄托。直到建安末年，祸乱渐平，天下才开始稍为安定，魏武帝曹操以丞相兼魏王的尊贵地位，却能爱好诗文辞章，文帝曹丕身为太子，却擅长辞赋的写作，陈思王曹植有着公子侯爵的豪雄，下笔流利，有金石之声。他们都极端礼遇英伟超逸的文士，所以一时之间，才华出众的作家风起云涌。就像王粲（仲宣）自荆州来归附，陈琳（孔璋）从冀州来投效，徐幹（伟长）由北海来做官，刘桢（公幹）自东平来献身，应玚（德琏）综合了文采纷披的才思，阮瑀（元瑜）展现了翩翩自得的乐趣，像路文蔚、繁伯休之类的文人，邯郸淳、杨德祖一般的才士，以风雅傲岸于天子的宴会之前，从容谈笑于几席之上。他们轻洒笔墨，即可写成合乐的诗歌；纵笔挥毫，亦能斐然成章，为谈笑之助。从当时的文辞来看，常常爱用激昂悲叹的语调，这实在是因为长久以来，人民不断遭受乱离之苦，风俗衰颓，人心哀怨，以致文人学士情意深隐、笔致悠长、激昂慷慨，作品中埋藏了很多哀怨之气啊！
至明帝纂戎，制诗度曲，征篇章之士，置崇文之观，何、刘群才，迭相照耀。少主相仍，唯高贵英雅，顾盼含章，动言成论。于时正始余风，篇体轻澹，而嵇、阮、应、缪，并驰文路矣。
到了明帝，虽然是在兵戎中继承王位，却颇能爱好文艺，写诗度曲，征召一些擅长写作的文士，设崇文馆来礼遇他们。像何晏、刘劭等许多俊逸的人才，都曾在文坛上大放异彩，互相光耀。接着继位的是齐王、高贵乡公及陈留王三人，都是少年执政，唯有高贵乡公曹髦，英俊风雅，谈笑之间，诗文已然成章，动言品评，都成高论。那个时候仍受正始文学玄风的影响，篇章崇尚轻虚平澹的风格，因此嵇康、阮籍、应璩、缪袭等人，都能在文学的园地里并驾齐驱，展露才华。
逮晋宣始基，景、文克构，并迹沉儒雅，而务深方术。至武帝惟新，承平受命，而胶序篇章，弗简皇虑。降及怀、愍，缀旒liú而已。然晋虽不文，人才实盛：茂先摇笔而散珠，太冲动墨而横锦，岳、湛曜联璧之华，机、云标二俊之采。应、傅、三张之徒，孙挚、成公之属，并结藻清英，流韵绮靡。前史以为运涉季世，人未尽才，诚哉斯谈，可为叹息。
到了晋代，宣帝司马懿首创基业，景帝司马师、文帝司马昭才得以承其荫庇，扩展势力。他们都藏身于儒雅之中，却专门讲求权术。到了武帝司马炎，国运更新，在天下太平的时候受禅即位，但是对于兴建学校、提倡文艺，却全不放在心上。到了怀帝司马炽及愍帝司马邺，国政为奸臣所把持，便空有皇帝虚名，而毫无实权了。晋朝虽然不讲求文事，但人才辈出。如张茂先摇动笔杆，字句就像撒落的明珠；左太冲执笔写作，辞藻好比横陈的锦绣；潘岳、夏侯湛都有俊美的才华，时人誉为“双璧”；陆机、陆云文采斐然，被人称为“文坛二俊”；他如应璩、应贞，傅玄、傅咸，张载、张协、张亢，以及孙楚、挚虞、成公绥这些人，遣辞造句，清新隽秀，风格调韵，绮丽华靡。前代史书以为这时正处于危乱年代，许多文人都未能充分发挥他们的才情，这种说法一点也不错啊！想来真令人为之叹息！
元皇中兴，披文建学，刘、刁礼吏而宠荣，景纯文敏而优擢。逮明帝秉哲，雅好文会，升储御极，孳孳讲艺，练情于诰策，振采于辞赋，庾以笔才逾亲，温以文思益厚，揄扬风流，亦彼时之汉武也。及成、康促龄，穆、哀短祚，简文勃兴，渊乎清峻，微言精理，函满玄席；澹思浓采，时洒文囿。至孝武不嗣，安、恭已矣。其文史则有袁、殷之曹，孙、干之辈，虽才或浅深，圭璋足用。
元帝司马睿中兴晋室，建立学校，开启文风，刘隗、刁协本是遵守礼法的官吏，由于熟练文史而蒙受恩宠。郭景纯因为文思敏捷，获得优先擢用。到晋明帝司马绍，其人禀赋英哲，雅爱文学，常喜以文会友，从太子到即位，都能不断讲习六艺，因此书写诏策时笔情练达，所作辞赋亦文采飞扬。庾亮由于散文方面的才华，愈见亲信；温峤因为文思缜密，而倍受厚爱。明帝能如此举用风雅清逸的才士，也可算是当代的“汉武帝”了！以后晋成帝司马衍，康帝司马岳，寿命都不长。穆帝司马聃，哀帝司马丕，在位时间也很短。至简文帝司马昱勃然兴起，他品格清高，性情渊懿，微言妙论，精理密思，时时洋溢于玄学的讲坛；澹泊的情思，浓艳的辞采，常常挥洒于文章的苑囿。到了孝武帝司马曜，继嗣无人，安帝司马德宗近乎白痴，恭帝司马德文又被弑。那时候，文、史学家计有袁伯彦、殷仲文以及孙安国、干令升等人，他们的才学虽然各有深浅，但都像是玉器中的圭璋一样，堪称有用之才。
自中朝贵玄，江左称盛，因谈余气，流成文体。是以世极迍zhūn邅zhān，而辞意夷泰，诗必柱下之旨归，赋乃漆园之义疏。故知文变染乎世情，兴废系乎时序，原始以要终，虽百世可知也。
自晋代中叶以来，多崇尚谈玄说理，迁都江南之后，此风更盛，循着清谈风气的余势，文体上遂流衍而成玄体的诗文。因此，时代运会虽然极端艰难，而文辞的意境却非常安闲舒泰。例如咏诗一定以老子清静无为的意旨为依归，作赋更无异是为庄周学说做注解。由此可知，文章风格的演变，固然是受社会情势的影响；而文学的兴盛或衰废，也必定和时代的递进息息相关。所以我们追溯起源，推究结果，即使是百代以后的文章流变也是历然可知啊！
自宋武爱文，文帝彬雅，秉文之德，孝武多才，英采云构。自明帝以下，文理替矣。尔其缙绅之林，霞蔚而飙起。王、袁联宗以龙章，颜、谢重叶以凤采，何、范、张、沈之徒，亦不可胜数也。盖闻之于世，故略举大较。
宋武帝爱好文学，宋文帝文质彬彬，二人都是具有文章之美的君主，孝武帝更是多才多艺，写了许多辞藻美丽、如彩云舒卷般的作品。明帝以后，文章情理便逐渐衰微了。当时士大夫中文学家之多，好比云霞般郁茂，狂风似的兴起。如王、袁两姓的宗族中，文章之盛，几乎每个人都像有纹鳞的飞龙；颜、谢两家的子孙，其文章之美，代代都像有彩羽的凤凰；其他像何、范、张、沈各姓的作家，实在是多得不可胜数，他们都以文章风采驰名当世，在此只是略举大概，无法一一叙述了。
暨皇齐驭宝，运集休明：太祖以圣武膺箓，高祖以睿文纂业，文帝以贰离含章，中宗以上哲兴运，并文明自天，缉熙景祚。今圣历方兴，文思光被，海岳降神，才英秀发，驭飞龙于天衢，驾骐骥于万里。经典礼章，跨周轹汉，唐虞之文，其鼎盛乎！鸿风懿采，短笔敢陈；扬言赞时，请寄明哲。
等到大齐即位，统治天下后，国运昌隆。太祖萧道成以圣明英武受命而为天子；世祖萧赜以睿智文才继承基业；文帝萧长懋内含美质，嗣续前代；高宗萧鸾以无上的智慧，振兴国运。这些帝王都是以天生的多才多艺，光大了美好的国运。现今我大齐正值国运兴隆的时代，文章思理，光耀均被，四海五岳皆降神明，文坛上更是人才济济，英挺焕发。个个都像是跨着神龙，飞腾在九霄之上；驾着良马，驰骋于万里锦程。于宣扬古圣先贤的经传典籍、礼乐制度方面，实超过了周代，陵越了汉室！唐尧虞舜时代的伟大文教，仿佛又在今日兴盛起来了。这样鸿伟的风教、华美的文采，哪能是我这支拙笔所敢陈述的呢？如果要大声疾呼地来歌颂礼赞这个空前的时代，还是让我寄望于今后高明贤哲的君子吧！
赞曰：蔚映十代，辞采九变。枢中所动，环流无倦。质文沿时，崇替在选。终古虽远，旷焉如面。
总而言之：美妙多姿的文采，映照了十个朝代，文章风格，也随着时代的递进，起了不少变化。朝廷的动向，是决定的主力，文学的流变，就随着它周而复始，运转无穷。文辞的华丽或质朴，随着时代而转换，文风的兴盛或衰替，也就可以由此推算而出了。上古时代距离我们虽是如此遥远，但它的诗文风尚，经过以上叙述，却仿佛又呈现在我们的眼前了！