此章论礼让仁孝之德，贤人君子之风，劝学立身，守道为政，叹美正乐，鄙薄小人，遂称尧、舜及禹、文王、武王。
8.1子曰：“泰伯，其可谓至德也已矣。三以天下让，民无得而称焉。”
此章谓泰伯让位之德。泰伯周太王之长子。次弟仲雍，少弟季历。季历贤，又生圣子文王昌，昌必有天下，故太伯以天下三让于王季。其让隐，故无得而称言之者，所以为至德也。《史记世家》云：“吴太伯，太伯弟仲雍，皆周太王之子，而王季历之兄也。季历贤，而有圣子昌，太王欲立季历以及昌，于是太伯、仲雍二人乃奔荆蛮，文身断发，示不可用，以避季历。季历果立，是为王季，而昌为文王。太伯之奔荆蛮，自号句吴。荆蛮义之，从而归之千余家，立为吴太伯。太伯卒，无子，弟仲雍立，是为吴仲雍。仲雍卒，子季简立。季简卒，子叔达立。叔达卒，子周章立。是时周武王克殷，求太伯、仲雍之后，得周章。周章已君吴，因而封之。乃封周章弟虞仲于周之北故夏虚，是为虞仲，列为诸侯。”《反身录》：为善不近名，方是真善。否则纵善盖天下，可法可传，有为之为，君子弗贵，以其非真也。泰伯惟行其心之所安，是以不存形迹。其后季札之避位辞封，安于延陵，高风伟节，仪表千古，渊源远矣。“能以礼让为国乎，何有？不能以礼让为国，如礼何？”
8.2子曰：“恭而无礼则劳；慎而无礼则葸；勇而无礼则乱；直而无礼则绞。君子笃于亲，则民兴于仁；故旧不遗，则民不偷。”
此章贵礼也。劳，谓困苦。葸，畏惧之貌，言慎而不以礼节之，则常畏惧。绞，急躁，尖刻、伤人。恭、慎、勇、直为人之四德，然不可太过，皆须以礼节之。君子，人君也。笃，厚也。兴，起也。偷，薄也。言君能厚于亲属，则民化之，起为仁行，相亲友也。君不遗忘其故旧，故民德归厚不偷薄也。仁义之心，人皆有之，上行下效，自然民化，而德厚矣。《礼记. 缁衣》云：“上好仁，则下之为仁争先。”光武不忘故人严子陵，东汉民俗所由美也。《诗经.伐木》云：“民之失德，乾糇以愆。”明今有酒，宜宴故旧。守礼、遵礼，为上者有礼，能教化民众。
8.3曾子有疾，召门弟子曰：“启予足，启予手。《诗》云：‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’而今而后，吾知免夫，小子！”
此章言曾子之孝，不敢毁伤。启，开也。曾子以为受身体于父母，不敢毁伤，故使弟子开衾而视之。诗喻戒慎，恐有损伤。曾子之学，终身戒惧。《大戴礼.曾子立事篇》云：“君子见利思辱，见恶思诟，嗜欲思耻，忿怒思患，君子终身守此战战也。” 《乾》之九三，“君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。”
8.4曾子有疾，孟敬子问之。曾子言曰：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。君子所贵乎道者三：动容貌，斯远暴慢矣；正颜色，斯近信矣；出辞气，斯远鄙倍矣。笾豆之事，则有司存。”
此章贵礼也。孟敬子，鲁大夫仲孙捷，武伯之子。孟敬子来问疾，曾子戒之，言我将死，言善可用。道，谓礼也。有礼之人人不敢暴慢之；矜庄严厉则人不敢欺骗之；顺而悦之则恶言不入于耳。人之相接，先见容貌、次观颜色、次交言语，与人交往之次序。《礼记.表记》云：“是故君子貌足畏也，色足惮也，言足信也。” 《论语.子张篇》中，子夏言君子三变，望之俨然，谓容貌也；即之也温，谓颜色也；听其言也厉，谓辞气也。《韩诗外传》：“故望而宜为人君者，容也；近而可信者，色也；发而安中者言也。久而可观者，行也。故君子容色天下仪象而望之，不假言而知宜为人君者。”
8.5曾子曰：“以能问于不能；以多问于寡；有若无，实若虚，犯而不校。昔者吾友尝从事于斯矣。”
此章言颜渊之德行。校，报也。言其好学持谦，见侵犯而不报。学问在于学和问，好学、好问方为学问。实有若虚无，持谦以保盈。无过受侵，谓之为犯；犯而不校，颜回之德。
8.6曾子曰：“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也。君子人与？君子人也。”
此章论君子德行。可委托幼少之君如周公；君在亮阴可当国摄君之政令；有事可以安国家定社稷而不可倾夺，可谓君子吗？可谓君子了。君子非但要有德还需有才，才能在国家危难之时安邦定国。
8.7曾子曰：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”
此章明士行也。弘，宽广、大也。毅，强忍而能断。言士能弘毅，然后能负重任，致远路也。仁以为己任，莫重于此；死而后已，莫远于此。泽风《大过》，任天下之重者也，而以籍用白茅为基。雷天《大壮》，极刚而动，君子以非礼弗履。曾子始于战战兢兢，弘自问于不能，毅于受托之际，皆以礼为基、为节。
8.8子曰：“兴于诗，立于礼，成于乐。”
此章言人成德立身之法。兴，起也。学诗以修身，学礼以立身，学乐以成性。不学诗，无以言。不学礼，无以立。既学诗礼，然后乐以成之。诗以修身，其言易知，反复吟咏，感人易入，启发其志。《周礼·春官》“大师教六诗：曰风，曰赋，曰比，曰兴，曰雅，曰颂。”诗以言志，礼以立身，功成作乐。天泽之履，礼让谦退，以辩上下；水泽之节，节之以礼，不可苦节。乐以成性，敦乐无忧，至乐无怨，同和天地。雷地之豫，雷出地奋，先王作乐以崇德，殷荐之上帝，以配祖考。
8.9子曰：“民可使由之，不可使知之。”
此章言圣人之道深远，人不易知也。由，用也。百姓能日用而不能知。《孟子.尽心篇》：“孟子曰：行之而不著焉，习矣而不察焉，终身由之而不知其道者，众也。” 民可使由之以善人为榜样，不可使之每日学习为什么从善的理由，因为民众需要时间谋生存。君子所为，百姓所从，以身作则，无需言教。
《易传·系辞下》：“神农氏没，黄帝、尧、舜氏作，通其变，使民不倦，神而化之，使民宜之。《易》穷则变，变则通，通则久。是以自天佑之，吉无不利。黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治，盖取诸乾、坤。”《坤》之六二，“直方大，不习无不利。”正大光明，物被其德，何须习之。
8.10子曰：“好勇疾贫，乱也。人而不仁，疾之已甚，乱也。”
此章说小人之行。好勇之人，而患己贫，必将为乱。不仁之人，以风化之。若疾之太甚，是为乱之道。欲治世者，平和其心。《夬》之上六：“无号，终有凶。象曰：无号之凶，终不可常也。”疾之已甚，无处呼号，亢龙将悔，终必有凶。夬阴极上，无所容身，幸有君子，独行遇雨，无号之凶，终不可常，姤阴生下。
8.11子曰：“如有周公之才之美，使骄且吝，其余不足观也已。”
此章戒人骄吝。周公，周公旦也，大圣之人，才美兼备。周公曰：“不骄不吝，时乃无敌。” 《韩诗外传》：周公践天子之位，七年，布衣之士所贽而师者十人，所友见者十二人，穷巷白屋先见者四十九人，时进善者百人，教士千人，宫朝者万人。成王封伯禽于鲁，周公诫之曰：“往矣！子无以鲁国骄士。吾、文王之子，武王之弟，成王之叔父也，又相天下，吾于天下，亦不轻矣。然一沐三握发，一饭三吐哺，犹恐失天下之士。吾闻德行宽裕，守之以恭者荣；土地广大，守之以俭者安；禄位尊盛，守之以卑者贵；人众兵强，守之以畏者胜；聪明睿智，守之以愚者善；博闻强记，守之以浅者智。夫此六者、皆谦德也。夫贵为天子，富有四海，由此德也；不谦而失天下，亡其身者，桀纣是也；可不慎欤！故易有一道，大足以守天下，中足以守其国家，近足以守其身，谦之谓也。夫天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦，鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦。是以衣成则必缺衽，宫成则必缺隅，屋成则必加拙，示不成者、天道然也。《易》曰：‘谦、亨、君子有终、吉。’《诗》曰：‘汤降不迟，圣敬日跻。’诫之哉！其无以鲁国骄士也。”
8.12子曰：“三年学，不至于谷，不易得也。”
此章劝学也。谷，禄也。言人勤学三年，不去争取功名、利禄的人，不容易做得到。不为利禄而学者，是为完善道德修养，趋于至善之境。
8.13子曰：“笃信好学，守死善道。危邦不入，乱邦不居。天下有道则见，无道则隐。邦有道，贫且贱焉，耻也；邦无道，富且贵焉，耻也。”
此章劝人守道。厚于诚信而好学问，守节致死，不离善道。宁为善而死，不为恶而生。危国不入，乱国不居。《易》艮彖曰：“时止则止，时行则行，动静不失其时，其道光明。”值明君当出仕，遇暗主则隐遁。《烈女传》柳下惠妻曰：“君子有二耻，国无道而贵，耻也；国有道而贱，耻也。”
8.14子曰：“不在其位，不谋其政。”
此章戒人侵官。专一守于其本职。《易》艮象曰：“君子以思不出其位。” 《易》艮卦辞：“艮其背，不获其身，行其庭，不见其人，无咎。”君子思不出其位，则艮其背。不在其位，而谋其政，非惟无补，且以招祸，汉唐宋明，党祸之戒。《孟子》：“位卑而言高，罪也；立乎人之本朝，而道不行，耻也。”未艮其背，而获其身，行其庭，而见其人，能无咎乎？
8.15子曰：“师挚之始，《关雎》之乱，洋洋乎盈耳哉！”
此章美正乐之音。师挚，鲁太师之名。始，首也。乱，乐之卒章。《关雎》，《周南》篇名，正乐之首章。周道衰微，郑卫之音作，正乐废而失节。鲁太师挚识关雎之声，而首理其乱者，洋洋盈耳，听而美之。《史记》曰：“关雎之乱，以为风始。”孔子自卫反鲁而正乐。
8.16子曰：“狂而不直，侗而不愿，悾悾而不信，吾不知之矣。”
此章孔子疾小人之性与常度反也。狂者，进取宜直，而乃不直。侗，无知貌。愿，善，谨厚也。未成器之人，宜谨愿，而乃不愿。悾悾，无能貌，诚悫也。谨悫之人，宜信，而乃不信。此等之人，皆反常态，我不知之也。《荀子.不苟篇》：“君子愚则端悫而法，小人愚则毒贼而乱。”孔子不知，务使民皆归厚，不以探幽为明。务使奸伪不兴，不以先觉为贤。推诚训俗，则民俗自化。明如日月，犹曰不知。
8.17子曰：“学如不及，犹恐失之。”
此章劝学也。言学自外入，孰乃可长久，故勤学汲汲，如不及犹恐失之。为身心性命而学，乃君子自强不息；为富贵利达而学，乃鄙夫患得患失。
8.18子曰：“巍巍乎！舜、禹之有天下也而不与焉。”
此章美舜、禹。巍巍，高大之称。言舜、禹之拥有天下，自以功德受禅，不是与求而得之。君子礼让于朝，小人不争于野。
8.19子曰：“大哉尧之为君也！巍巍乎，唯天为大，唯尧则之。荡荡乎，民无能名焉。巍巍乎其有成功也，焕乎其有文章！”
此章叹美尧。则，法也。赞美尧能法天而行化，包容万物，驩兜共工，反派在朝，功成化隆，高大巍巍，立文垂制而章明。虽荡荡无能名，但功成可见，文章可睹。功成身退，选贤让位，以身作则，万代称颂。
8.20舜有臣五人而天下治。武王曰：“予有乱臣十人。”孔子曰：“才难，不其然乎？唐虞之际，于斯为盛；有妇人焉，九人而已。三分天下有其二，以服事殷。周之德，其可谓至德也已矣。”
此章论大才难得也。舜臣五人：禹、稷、契、皋陶、伯益。乱，治也。乱臣十人：周公旦、召公奭、太公望、毕公、荣公、太颠、闳夭、散宜生、南宫适、其一人谓文母。
8.21子曰：“禹，吾无间然矣。菲饮食而致孝乎鬼神，恶衣服而致美乎黼冕，卑宫室而尽力乎沟洫。禹，吾无间然矣。”
此章美夏禹之功德。间，罅隙，指其罅隙而非议之。菲，薄。致孝乎鬼神，谓享祀丰洁。衣服，常服。黼，蔽膝，以韦为之。冕，冠也。皆祭服也。沟洫，田间水道。大禹薄于自奉而致孝乎鬼神，恶于己服而致美乎祭服，居无求安而尽力乎治水。丰俭是宜，无可非议。