孙子曰：凡治众如治寡，分数是也；斗众如斗寡，形名是也；三军之众，可使必受敌而无败者，奇正是也；兵之所加，如以碫投卵者，虚实是也。
凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河。终而复始，日月是也。死而复生，四时是也。声不过五，五声之变，不可胜听也；色不过五，五色之变，不可胜观也；味不过五，五味之变，不可胜尝也。战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之？
激水之疾，至于漂石者，势也；鸷鸟之疾，至于毁折者，节也。是故善战者，其势险，其节短。势如彍弩，节如发机。
纷纷纭纭，斗乱而不可乱也；浑浑沌沌，形圆而不可败也。乱生于治，怯生于勇，弱生于强。治乱，数也；勇怯，势也；强弱，形也。故善动敌者，形之，敌必从之；予之，敌必取之。以利动之，以卒待之。
故善战者，求之于势，不责于人，故能择人而任势。任势者，其战人也，如转木石。木石之性，安则静，危则动，方则止，圆则行。故善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。
逐句注释详解
【5.1】
孙子曰：凡治众如治寡，分数[1]是也；斗众如斗寡[2]，形名[3]是也；三军之众，可使必受敌而无败者，奇正[4]是也；兵之所加，如以碫[5]投卵[6]者，虚实[7]是也。
孙子说，治理大部队同治理小部队一样，靠的是军队组织编制的健全；指挥大部队同指挥小部队一样，靠的是指挥信号的联络；统领全军，使它在遭到敌人攻击时不至于失败，靠的是“奇正”之术运用得当；我军兵锋所向，就如同用石头砸鸡蛋一样容易成功，靠的是“避实击虚”的正确运用。
[1]分数：指军队的组织编制。曹操注《孙子》言“部曲为分，什伍为数”，用的虽然是汉代军队组织的编制，但就分数表明军队组织编制这一层意思来看，还是对的。明人李贽《孙子参同》说：“分，谓偏裨卒伍之分；数，谓十百千万之数，各有统制，而大将总其纲领。”以科层制的方式控制、指挥武装暴力集团有效地执行军事任务，如中国古代的军、师、旅、卒、两、什、伍，现代世界各国军队的军、师、旅、团、营、连、排、班等，都是人类在长期战争实践中逐步摸索出来的宝贵经验，也是运用不同战术战法的普遍需求，在原始社会战争到现代社会战争甚至未来的战争中，分数的重要价值都不会被降低。
[2]斗众如斗寡：治理（指挥）大部队如同指挥小部队一样。众，人数多；寡，人数少。《太平御览》卷二七○引此句即作“斗众如斗少”。古代兵家在众寡概念的基础上进一步发展了运用众寡之变，分敌合己以克敌制胜的理论，而众寡的含义也不再仅限于军队数量因素，还包括质量因素。如“众寡之势，莫以土地广大、兵马繁盛就为众也”（《阵纪·众寡》），如果“民伪而不从令也，其民虽众为寡”（《管子》）。这一认识体现了数量与质量之间的辩证关系。
[3]形名：原指古代军队中使用的旌旗、金鼓等指挥工具。曹操注《孙子》言“旌旗曰形，金鼓曰名”，看来是把形归到可视的军事信号一类，把名归到可闻的军事信号一类。其实形名是军事指挥信号的统称。通观《孙子兵法》全书，作者讲形名，更注重的是示形动敌，隐真露假，制造种种错觉来迷惑敌人。在这个意义上，“形”更多地是代表积聚起来的军事实力，而“名”则是指军事实力的外在表现形态，后者可以反映真实的内容，也可以只是虚假的幻象。
[4]奇（qí）正：一般来说“正”即正规战法，常法，“奇”即出奇制胜的战法，变法。但是古代兵家将其作为兵力使用和战法变换的理论加以阐述时，其涵义则宽泛得多。比如，守备、钳制敌人的兵力是正兵，机动、突击敌人的兵力为奇兵；正面进攻、公开进攻为正；迂回、侧面进攻、偷袭为奇；以一般的战法作战为正，用特殊的战法为奇，等等。军事上的奇正源于古代方阵队形的变换。方阵前后左右为战斗部队的位置，称“阵地”或“实地”，各战斗部队之间的空地，称“闲地”或“虚地”。位于实地的兵力为正兵，利用虚地实施机动的兵力就是奇兵。比如银雀山兵书残简《奇正篇》言：“形以应形，正也；无形而制形，奇也。”“静为动奇，佚为劳奇，饱为饥奇，治为乱奇，众为寡奇。发而为正，其未发者奇也。”“故以异为奇。”《尉缭子》说：“正兵贵先，奇兵贵后。”曹操注《孙子》说：“先出合战为正，后出为奇。”“正者当敌，奇兵从旁击不备也。”皆从不同角度解释了自己对奇正范畴的理解。奇正理论的精髓是“奇正之变”，即根据具体情况而随机应变。《唐太宗李卫公问对》卷上曾说过：“善用兵者，无不正，无不奇，使敌莫测，故正亦胜，奇亦胜。”“吾之正使敌视以为奇，吾之奇使敌视以为正……以奇为正，以正为奇，变化莫测。”可见奇与正是不可分割的，在一定条件下还可以互相转换。
[5]碫（duàn）：原指磨刀石，这里泛指石头。
[6]卵：鸟、禽类的蛋。
[7]虚实：又作“实虚”。虚实是由多方面因素决定的，一般来说被动、弱小、混乱、饥饿、疲弊、胆怯、无备等为虚，而主动、强大、严整、饱食、精锐、勇敢、有备等为实。虚实在军事斗争中的地位非常重要。《吴子》认为“用兵必须审虚实之势而趋其危”（《料敌篇》），《唐太宗李卫公问对》卷中称“夫用兵识虚实之势，则无不胜焉”，可见统兵将帅必须懂得识虚实之势，乘虚实之利。虚实态势不是固定不变的，《孙子兵法》指出“乱生于治，怯生于勇，弱生于强”，“敌佚能劳之，饱能饥之，安能动之”，通过主观能动作用，可以转化原有态势。当客观上不具备我实敌虚的条件时，就应当以各种手段变为我实敌虚，创造有利战机。
【5.2】
凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河。终而复始，日月是也。死而复生，四时是也。声不过五，五声[8]之变，不可胜听也；色不过五，五色[9]之变，不可胜观也；味不过五，五味[10]之变，不可胜尝也。战势[11]不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之？
一般说来，凡是与敌人交战，总是用正兵当敌，以奇兵取胜。所以，善于出奇制胜的人，他的战法运用就如同天地变化那样无穷无尽，如同江河奔腾那样不停不息。终而复始，就像日月的运行；去而复来，如同四季的更替。音阶不过五个，但把五个音阶配合变化，就会听不胜听；基本颜色不过五种，但把五种颜色调合变化，就会看不胜看；味道不过五种，但把五种味道掺合变化，就会尝不胜尝。战术不过奇、正两种，然而奇正的变化却是无法穷尽的。奇正之间相互转化，就好像围绕着圆环转动一样，无始无终，有谁能够穷尽它呢？
[8]五声：指古时人们所用的宫、商、角、徵、羽五个音阶。
[9]五色：指青、黄、赤、白、黑五种颜色。
[10]五味：指酸、甜、苦、辣、咸五种味道。
[11]战势：指兵力部署和作战方式。
【5.3】
激水之疾，至于漂石者，势也；鸷鸟[12]之疾，至于毁折[13]者，节[14]也。是故善战者，其势险，其节短。势如彍弩[15]，节如发机[16]。
湍急的流水飞腾奔涌，以致能把沉重的石头飘移冲走，这是因为借助了水流迅猛之势；凶猛的鹰鹫疾速飞行，以致能捕杀鸟雀，这是因为俯冲时准确地掌握了节奏。所以善于指挥作战的人，所造成的战斗态势是险峻的，发动攻击时节奏短促而急骤。态势之险峻，就如同张满待发的弩箭；节奏的短促与急骤，就如同触发的弩机。
[12]鸷（zhì）鸟：指鹰、雕、鹫之类的猛禽。
[13]毁折：指擒杀鸟雀。
[14]节：节奏。
[15]彍弩（guō nǔ）：引满待发的弓弩。
[16]发机：击发弩机。弩机是古代兵器弩上用来控制箭矢射击的机件，类似于今天枪上的扳机。
【5.4】
纷纷纭纭[17]，斗乱而不可乱也；浑浑沌沌[18]，形圆[19]而不可败也。
战旗纷纭，人马杂乱，在混乱的战斗中要使自己的军队保持不乱；浑浑沌沌，迷迷蒙蒙，要把阵势布成四面应敌才可不被打败。
[17]纷纷纭纭：指旌旗杂乱翻卷的样子。
[18]浑浑沌沌：指战场上形势迷茫不清。
[19]形圆：这里是指四面防御，周到部署，以求先立于不败之地。
【5.5】
乱生于治，怯生于勇，弱生于强。治乱，数也；勇怯，势也；强弱，形也。故善动敌者，形之[20]，敌必从之；予之，敌必取之。以利动之，以卒待之[21]。
要知道混乱可以从严整中转化而来，怯懦可以从勇敢中转化而来，弱小可以从强大中转化而来。严整或混乱，由组织编制来决定；勇敢或怯懦，由战场态势来决定；强大或弱小，由军事实力来决定。所以，善于调动敌人的人，以假象欺骗敌人，敌人就会听从调动；以利诱敌，敌人必定会来抢夺。要用小利来引诱敌人，以主力待机消灭敌人。
[20]形之：示形于敌，即以假象欺骗敌人。
[21]以利动之，以卒待之：以饵兵去诱惑敌人，以重兵待机打击敌人。卒：士卒，在这里是军队主力的意思。《魏武帝注孙子》本、《武经七书》本皆作“本”，恐误。
【5.6】
故善战者，求之于势，不责于人，故能择人而任势[22]。任势者，其战人也，如转木石。木石之性，安则静，危则动；方则止，圆则行。故善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。
所以，善于用兵的人，总是设法造成有利的态势，而不是只知道苛求部属；不仅仅依赖人才，而是善于利用有利的态势。善于利用态势的将帅指挥军队，就如同转动滚木和圆石。木头和石头的特点是，放在平坦的地方就静止，放在倾斜的地方就滚动；方形的木、石容易静止，圆形的木、石就容易滚动。所以，善于指挥作战的人所造成的有利态势，就好像在万仞高山上转动圆形的石头使它滚下来一样，这就是人们所说的“势”。
[22]择人而任势：并不完全依靠人才，而是依靠“势”的力量。择，即释，放弃。还有一种说法，认为择是选择的意思，“择人而任势”就是选择，拣选将领以适应势的需要。如宋人张预注《孙子》言：“任人之法，使贪，使愚，使智，使勇，各任自然之势，不责人之所不能，故随材大小，择而任之。”这种说法恐不符合《孙子兵法》所提倡的“故善战者，求之于势，不责于人”的态度。陈皞注《孙子》大概兼顾到这两种意见，提出“善战者专求于势，见利速进，不为敌先，专任机权，不责成于人。苟不获已而用人，即须择而用之”。是一种折衷的说法。