关注公众号：日读一页书，学习更多古典文学
译文
黄帝，是少典部族的子孙，姓公孙，名叫轩辕。他一生下来，就很有灵性，出生不久就会说话，幼年时聪明机敏，长大后诚实勤奋，成年以后见闻广博，对事物看得清楚。
轩辕时代，神农氏的后代已经衰败，各诸侯互相攻战，残害百姓，而神农氏没有力量征讨他们。于是轩辕就习兵练武，去征讨那些不来朝贡的诸侯，各诸侯这才都来归从。而蚩尤在各诸侯中最为凶暴，没有人能征讨他。炎帝想进攻欺压诸侯，诸侯都来归从轩辕。于是轩辕修行德业，整顿军旅，研究四时节气变化，种植五谷，安抚民众，丈量四方的土地，训练熊、罴、貔(pí，音皮)、貅(xiū，音休)、(chū，音初)、虎等猛兽，跟炎帝在阪泉的郊野交战，先后打了几仗，才征服炎帝，如愿得胜。蚩尤发动叛乱，不听从黄帝之命。于是黄帝征调诸侯的军队，在涿鹿郊野与蚩尤作战，终于擒获并杀死了他。这样，诸侯都尊奉轩辕做天子，取代了神农氏，这就是黄帝。若天下有不归顺的，黄帝就前去征讨，平定一个地方之后就离去，一路上劈山开道，从来没有在哪儿安宁地居住过。黄帝往东到过东海，登上了丸山和泰山。往西到过空桐，登上了鸡头山。往南到过长江，登上了熊山、湘山。再往北，驱逐了荤粥(xūn yù，音薰玉)部族，来到釜山与诸侯合验了符契，就在逐鹿山的山脚下，建起了都邑。黄帝四处迁徙，没有固定的住处，带兵走到哪里，就在哪里设置军营以自卫。黄帝所封官职都用“云”来命名，军队号称云师。他设置了左右大监，由他们督察各诸侯国。这时，万国安定，因此，自古以来，祭祀鬼神山川的要数黄帝时最多。黄帝获得上天赐给的宝鼎，于是观测太阳的运行，用占卜用的蓍(shī，音师)草推算历法，预知节气日辰。他任用风后、力牧、常先、大鸿等治理民众。黄帝顺应天地四时的规律，推测阴阳的变化，讲解生死道理，论述存与亡的原因，按照季节播种百谷草木，驯养鸟兽蚕虫，测定日月星辰以定历法，收取土石金玉以供民用，身心耳目，饱受辛劳，有节度地使用水、火、木材及各种财物。他做天子有土这种属性的祥瑞征兆，土色黄，所以号称黄帝。
黄帝有二十五个儿子，其中建立自已姓氏的有十四人。
黄帝居住在轩辕山，娶西陵国的女儿为妻，这就是嫘祖。嫘祖是黄帝正妃，生有两个儿子，他们的后代都领有天下：一个叫玄嚣，也就是青阳，青阳被封为诸侯，降居在江水；另一个叫昌意，也被封为诸侯，降居在若水。昌意娶了蜀山氏的女儿，名叫昌仆，生下高阳，高阳有圣人的品德。黄帝死后，埋葬在桥山，他的孙子，也就是昌意的儿子高阳即帝位，这就是颛顼帝。
颛顼帝高阳，是黄帝孙子，昌意的儿子。他沉静稳练而有机谋，通达而知事理。他养殖各种庄稼牲畜以充分利用地力，推算四时节令以顺应自然，依顺鬼神以制定礼义，理顺四时五行之气以教化万民，并洁净身心，以祭祀鬼神。他往北到过幽陵，往南到过交阯，往西到过流沙，往东到过蟠木。各种动物植物，大神小神，凡是日月照临的地方，全都平定了，没有不归服的。颛顼帝生的儿子叫穷蝉。颛顼死后，玄嚣的孙子高辛即位，这就是帝喾。
帝喾高辛，是黄帝的曾孙。高辛的父亲叫蟜极，蟜极的父亲叫玄嚣，玄嚣的父亲就是黄帝。玄嚣和蟜极都没有登上帝位，到高辛时才登上帝位。高辛是颛顼的侄子。
高辛生来就很有灵气，一出生就叫出了自己的名字。他普遍施予恩泽于众人而不及其自身。他耳聪目明，可以了解远处的情况，可以洞察细微的事理。他顺应上天意旨，了解下民之所急。仁德而且威严，温和而且守信，修养自身，天下归服。他收取土地上的物产，俭节地使用；他抚爱教化万民，把各种有益的事教给他们；他推算日月的运行以定岁时节气，恭敬地迎送日月的出入；他明识鬼神，慎重地加以事奉。他仪表堂堂，道德高尚。他行动合乎时宜，服用如同士人。帝喾治民，像雨水浇灌农田一样不偏不倚，遍及天下，凡是日月照耀的地方，风雨所到的地方，没有人不顺从归服。
帝喾娶陈锋氏的女儿，生下放勋。 娶娵訾(jū zī，音居资)氏的女儿，生下挚。帝喾死后，挚接替帝位。帝挚登位后，没有干出什么政绩，于是弟弟放勋登位。这就是帝尧。
帝尧，就是放勋。他仁德如天，智慧如神。接近他，就像太阳一样温暖人心；仰望他，就像云彩一般覆润大地。他富有却不骄傲，尊贵却不放纵。他戴的是黄色的帽子，穿的是黑色衣裳，朱红色的车子驾着白马。他能尊敬有善德的人，使同族九代相亲相爱。同族的人既已和睦，又去考察百官。百官政绩昭著，各方诸侯邦国都能和睦相处。
帝尧命令羲氏、和氏，遵循上天的意旨，根据日月的出没、星辰的位次，制定历法，谨慎地教给民众从事生产的节令。另外命令羲仲，住在郁夷，那个地方叫旸(yáng，音阳)谷，恭敬地迎接日出，分别步骤安排春季的耕作。春分日，白昼与黑夜一样长，朱雀七宿(xiù，音秀)中的星宿初昏时出现在正南方，据此来确定仲春之时。这时候，民众分散劳作，鸟兽生育交尾。又命令羲叔，住在南交，分别按步骤安排夏季的农活儿，并谨慎地做好。夏至日，白昼最长，苍龙七宿中的心宿(又称大火)初昏时出现在正南方，据此来确定仲夏之时。这时候，民众就居高处，鸟兽毛羽稀疏。又命令和仲，居住在西土，那地方叫做昧谷，恭敬地送太阳落下，有步骤地安排秋天的收获。秋分日，黑夜与白昼一样长，玄武七宿中的虚宿，初昏时出现在正南方，据此来确定仲秋之时。这时候，民众移居平地，鸟兽再生新毛。又命令和叔，住在北方，那地方叫做幽都，认真安排好冬季的收藏。冬至日，白昼最短，白虎七宿中的昴(mǎo，音卯)宿初昏时出现在正南方，据此来确定仲冬之时。这时候，民众进屋取暖，鸟兽长满细毛。一年有三百六十六天，用置闰月的办法来校正春夏秋冬四季。帝尧真诚地告诫百官各守其职，各种事情都办起来了。
尧说：“谁可以继承我这个事业？”放齐说：“你的儿子丹朱通达事理。”尧说：“哼！丹朱么，他这个人愚顽、凶恶，不能用。”尧又问道：“那么还有谁可以？”驩兜说：“共工广泛地聚集民众，做出了业绩，可以用。”尧说；“共工好讲漂亮话，用心不正，貌似恭敬，欺骗上天，不能用。”尧又问：“唉，四岳啊，如今洪水滔天，浩浩荡荡，包围了高山，漫上了丘陵，民众万分愁苦，谁可以派去治理呢？”大家都说鲧可以。尧说：“鲧违背天命，毁败同族，不能用。”四岳都说：“就任用他吧，试试不行，再把他撤掉。”尧因此听从了四岳的建议，任用了鲧。鲧治水九年，也没有取得成效。尧说：“唉！四岳：我在位已经七十年了，你们谁能顺应天命，接替我的帝位？”四岳回答说；“我们的德行鄙陋得很，不敢玷污帝位。”尧说：“那就从所有同姓异姓远近大臣及隐居者当中推举吧。”大家都对尧说：“有一个单身汉流寓在民间，叫虞舜。”尧说：“对，我听说过，他这个人怎么样？”四岳回答说；“他是个盲人的儿子。他的父亲愚昧，母亲顽固，弟弟傲慢，而舜却能与他们和睦相处，尽孝悌之道，把家治理好，使他们不至于走向邪恶。”尧说：“那我就试试他吧。”于是尧把两个女儿嫁给他，从两个女儿身上观察他的德行。舜让她们降下尊贵之心住到妫(guī，音规)河边的家中去，遵守为妇之道。尧认为这样做很好，就让舜试任司徒之职，谨慎地来理顺父义、母慈、兄友、弟恭、子孝这五种伦理道德，人民都遵从不违。尧又让他参与百官的事，百官的事因此变得有条不紊。让他在明堂四门接待宾客，四门处处和睦，从远方来的诸侯宾客也都恭恭敬敬。尧又派舜进入山野丛林大川草泽，遇上暴风雷雨，舜也没有迷路误事。尧更认为他十分聪明，很有道德，便把他叫来说道：“三年来，你做事周密，说了的话就能做到。现在你就登临天子位吧。”舜推让说自己的德行还不够，不愿接受帝位。正月初一，舜在文祖庙接受了尧的禅让。文祖也就是尧的太祖。
这时尧年事已高，让舜代理天子政事，借以观察他做天子是否合天意。舜于是通过观测北斗星，来考察日、月及金、木、水、火、土五星的运行是否有异常，接着举行临时仪式祭告上帝，用把祭品放在火上烧的仪式祭祀天地四时，用遥祭的仪式祭祀名山大川，又普遍地祭祀了各路神祗。他收集起公侯伯子男五等侯爵所持桓圭、信圭、躬圭、谷璧、蒲璧五种玉制符信，选择良月吉日，召见四岳和各州州牧，又颁发给他们。二月，舜去东方巡视，到泰山时，用烧柴的仪式祭祀东岳，用遥祭的仪式祭祀各地的名山大川。接着，他就召见东方各诸侯，协调校正四时节气、月之大小、日之甲乙，统一音律以及长度、容量、重量的标准，修明吉、凶、宾、军、嘉五种礼仪，规定诸侯用五种圭壁、三种彩缯，卿大夫用羊羔、大雁二种动物，士用死雉作为朝见时的礼物，而五种圭璧，朝见典礼完毕以后仍还给诸侯。五月，到南方巡视；八月，到西方巡视；十一月，到北方巡视：都像起初到东方巡视时一样。回来后，告祭祖庙和父庙，用一头牛作祭品。以后每五年巡视一次，在其间的四年中，各诸侯国君按时来京朝见。舜向诸侯们普遍地陈述治国之道，根据业绩明白地进行考察，根据功劳赐给车马衣服。舜开始把天下划分为十二个州，疏浚河川。规定根据正常的刑罚来执法，用流放的方法宽减刺字、割鼻、断足、阉割、杀头五种刑罚，官府里治事用鞭子施刑，学府教育用戒尺惩罚，罚以黄金可用作赎罪。因灾害而造成过失的，予以赦免；怙恶不悛、坚持为害的要施以刑罚。谨慎啊，谨慎啊，可要审慎使用刑罚啊！
驩兜曾举荐过共工，尧说“不行”，而驩兜还是试用他做工师，共工果然放纵邪僻。四岳曾推举鲧去治理洪水，尧说“不行”，而四岳硬说要试试看，试的结果是没有成效，所以百官都以为不适宜。三苗在江、淮流域及荆州一带多次作乱。这时舜巡视回来向尧帝报告，请求把共工流放到幽陵，以便改变北狄的风俗；把驩兜流放到崇山，以便改变南蛮的风俗；把三苗迁徙到三危山，以便改变西戎的风俗。把鲧流放到羽山，以便改变东夷的风俗：惩办了这四个罪人，天下人都悦服了。尧在位七十年得到舜，又过二十年因年老而告退，让舜代行天子政务，向上天推荐。尧让出帝位二十八年后逝世。百姓悲伤哀痛，如同死了生身父母一般。三年之内，四方各地没有人奏乐，为的是悼念帝尧。尧了解自己儿子丹朱不贤，不配传给天下，因此才姑且试着让给舜。让给舜，天下人就都得到利益而只对丹朱一人不利；传给丹朱，天下人就会遭殃，而只有丹朱一人得到好处。尧说：“我毕竟不能使天下人受害而只让一人得利”，所以最终还是把天下传给了舜。尧逝世后，三年服丧完毕，舜把帝位让给丹朱，自己躲到了南河的南岸。诸侯前来朝觐的，不到丹朱那里去，却到舜这里来。打官司的也不去找丹朱，却来找舜。歌颂功德的，不去歌颂丹朱，却来歌颂舜。舜说“这是天意呀”，然后才到了京都，登上天子之位，这就是舜帝。
虞舜，名叫重华。重华的父亲叫瞽叟，瞽叟的父亲叫桥牛，桥牛的父亲叫句(gōu，音勾)望，句望的父亲叫敬康，敬康的父亲叫穷蝉。穷蝉的父亲是颛顼帝，颛顼的父亲是昌意：从昌意至舜是七代了。自从穷蝉为帝之后一直到舜帝，中间几代地位低微，都是平民。
舜的父亲瞽叟是个瞎子，舜的生母死后，瞽叟又续娶了一个妻子生下了象，象桀骜不驯。瞽叟喜欢后妻的儿子，常常想把舜杀掉，舜都躲过了；赶上有点小错儿，就会遭到重罚。舜很恭顺地侍奉父亲、后母及后母弟，一天比一天地忠诚谨慎，没有一点懈怠。
舜，是冀州人。舜曾在历山耕过田，在雷泽打过鱼，在黄河岸边做过陶器，在寿丘做过各种家用器物，在负夏跑过买卖。舜的父亲瞽叟愚昧，母亲顽固，弟弟象桀骜不驯，他们都想谋杀掉舜。舜却恭顺地行事，从不违背为子之道，友爱兄弟，孝顺父母。他们想杀掉他的时候，就找不到他；而有事要找他的时候，他又总是在身旁侍候着。
舜二十岁时，就因为孝顺出了名。三十岁时，尧帝问谁可以治理天下，四岳全都推荐虞舜，说这个人可以。于是尧把两个女儿嫁给了舜来观察他在家的德行，让九个儿子和他共处来观察他在外的为人。舜居住在妫水岸边，他在家里做事更加谨慎。尧的两个女儿不敢因为自己出身高贵就傲慢地对待舜的亲属，很讲究为妇之道。尧的九个儿子也更加笃诚忠厚。舜在历山耕作，历山人都能互相推让地界；在雷泽捕鱼，雷泽的人都能推让便于捕鱼的位置；在黄河岸边制做陶器，那里就完全没有次品了。一年的功夫，他住的地方就成为一个村落，二年就成为一个小城镇，三年就变成大都市了。见了这些，尧就赐给舜一套细葛布衣服，给他一张琴，为他建造仓库，还赐给他牛和羊。瞽叟仍然想杀他，让舜登高去用泥土修补谷仓，瞽叟却从下面放火焚烧。舜用两个斗笠保护着自己，像长了翅膀一样跳下来，逃开了，才得以不死。后来瞽叟又让舜挖井，舜挖井时候，在侧壁凿出一条暗道通向外边。舜挖到深处，瞽叟和象一起往下倒土填埋水井，舜从旁边的暗道出去，又逃开了。瞽叟和象很高兴，以为舜死了。象说：“最初出这个主意的是我。”象跟他的父母一起瓜分舜的财产，说：“舜娶过来尧的两个女儿，还有尧赐给他的琴，我都要了。牛羊和谷仓都归父母吧。”象于是住在舜的屋里，弹着舜的琴。舜回来后，去看望他。象非常惊愕，继而又摆出闷闷不乐的样子，说：“我正在想念你呢，想得我好心闷啊！”舜说：“是啊，你可真够兄弟呀！”舜还像以前一样待奉父母，友爱兄弟，而且更加恭谨。这样，尧才试用舜去理顺五种伦理道德和参与百官的事，都干得很好。
从前高阳氏有富于才德的子孙八人，世人得到他们的好处，称之为八恺，意思就是八个和善的人。高辛氏有有才德的子孙八人，世人称之为“八元”，意思就是八个善良的人。这十六个家族的人，世世代代保持着他们先人的美德，没有败落他们先人的名声。到尧的时候，尧没有举用他们。舜举用了八恺后代，让他们掌管土地官职，以处理各种事务，都办得有条有理。舜又举用了八元的后代，让他们向四方传布五教，使得做父亲的有道义，做母亲的慈爱，做兄长的友善，做弟弟的恭谨，做儿子的孝顺，家庭和睦，邻里真诚。
从前帝鸿氏有个不成材后代，昧丧理义，包藏祸心，好行凶作恶，天下人称其为“浑沌”。意思是说他野蛮不开化。少皞氏也有个不成材的后代，毁弃信义，厌恶忠直，喜欢邪恶的言语，天下人称他为“穷奇”，意思是说他怪异无比。颛顼氏有个不成材的后代，不可调教，不懂得好话坏话，天下人称他为“梼杌”，意思是说他凶顽绝伦。这三族，世人都害怕。到尧的时候，尧没有把他们除掉。缙云氏有个不成材的后代，贪于饮食，图于财货，天下人都称之为“饕餮”，意思是说他贪得无厌。天下人憎恨他，反他与上面说的三凶并列在一起称为四凶。舜在四门接待四方宾客时，流放了这四个凶恶的家族，把他们赶到了边远地区，去抵御害人的妖魔，从此开放了四门，大家都说没有恶人了。
舜进入山林的时候，遇到暴风雷雨也不迷路误事，尧于是才知道了凭着舜的才能是可以把天下传授给他的。尧年纪大了，让舜代行天子之政，到四方去巡视。舜被举用掌管政事二十年，尧让他代行天子的政务。代行政务八年，尧逝世了。服丧三年完毕，舜让位给丹朱，可是天下人都来归服舜。禹、皋陶(yáo，音姚，或作“皐繇”)、契、后稷、伯夷、夔(kuí，音奎)、龙、倕、益、彭祖，从尧的时候就都得到举用，却一直没有职务。于是舜就到文祖庙，与四岳商计，开放四门，了解勾通四方的情况，他让十二州牧讨论称帝应具备的功德，他们都说要办有大德的事，疏远巧言谄媚的小人，这样，远方外族，就都会归服。舜对四岳说：“有谁能奋发努力，建立功业，光大帝尧的事业，授给他官职辅佐我办事呢？”四岳都说：“伯禹为司空，可以光大帝尧事业。”舜说：“嗯，好！禹你去负责平治水土，一定要努力办好！”禹跪地叩头拜谢，谦让给稷、契和皋陶。舜说：“好了，去吧！”舜说：“弃，黎民正在挨饿受饥，你负责农业，去教他们播种百谷吧。”舜说：“契，百官不相亲爱，五伦不顺，你担任司徒，去谨慎地施行五伦教育，做好五伦教育，在于要宽厚。”舜又说：“皋陶，蛮夷侵扰中原，抢劫杀人，在我们境内外作乱。你担任司法官，五刑要使用得当，根据罪行轻重，大罪在原野上执行，次罪在市、朝内执行，同族人犯罪送交甸师氏处理；五刑宽减为流放的，流放远近要有个规定，按罪行轻重分别流放到四境之外、九州之外和国都之外。只有公正严明，才能使人信服。”舜问：“那么谁能管理我的各种工匠？”大家都说垂可以。于是任命垂为共工，统领各种工匠。舜又问：“谁能管理我山上泽中的草木鸟兽？”大家都说益行。于是任命益为朕虞，主管山泽。益下拜叩头，推让给朱虎、熊罴。舜说：“去吧，你行。”就让朱虎、熊罴做其助手。舜说：“喂，四岳，有谁能替我主持天事、地事、人事三种祭祀？”大家都说伯夷可以。舜说：“喂，伯夷，我任命你担秩宗，主管祭祀，要早晚虔敬，要正直，要肃穆清洁。”伯夷推让给夔、龙，舜说：“好，就任命夔为典乐，掌管音乐，教育贵族子弟，要正直而温和，宽厚而严厉，刚正却不暴虐，简捷却不傲慢；诗是表达内心情感的，歌是用延长音节来咏唱诗的，乐声的高低要与歌的内容相配合，还要用标准的音律来使乐声和谐。八种乐器的声音谐调一致，不要互相错乱侵扰，这样，就能通过音乐达到人与神相和的境界啦。”夔说：“呣，我轻重有节地敲起石罄，各种禽兽都会跟着跳起舞来的。”舜说：“龙，我非常憎恶那种诬陷他人的坏话和灭绝道义的行为，惊扰我的臣民，我任命你为纲言官，早晚传达我的旨命，报告下情，一定要诚实。”舜说：“喂，你们二十二个人，要谨守职责，时时辅佐我做好上天交付的治国大事。”此后，每三年考核一次功绩，经过三次考核，按照成绩升迁或贬黜，所以不论远处近处，各种事情都振兴起来了。又根据是否归顺，分解了三苗部族。
这二十二人个个成就功业：皋陶担任大理，掌管刑法，断案平正，人们都佩服他能按情据实断理；伯夷主持礼仪，上上下下能都够礼让；垂担任工师，主管百工，百工都能做好自己工作；益担任虞，主管山泽，山林湖泽都得到开发；弃担任稷，主管农业，百谷按季节茂盛成长；契担任司徒，主管教化，百官都亲善和睦；龙主管接待宾客，远方诸侯都来朝贡；舜所置十二州牧做事，禹所定九州内的民众没有谁违抗。其中禹的功劳最大，开通了九座大山，治理了九处湖泽，疏浚了九条河流，辟定了九州方界，各地都按照应缴纳的贡物前来进贡，没有不恰当的。纵横五千里的领域，都受到安抚，直到离京师最远的边荒地区。那时，南方安抚到交阯、北发，西方安抚到戎、析枝、渠廋、氐、羌，北方安抚到山戎、发、息慎，东方安抚到长、鸟夷，四海之内，共同称颂帝舜的功德。于是禹创制《九招》乐曲歌颂舜的功德，招来了祥瑞之物，凤凰也飞来，随乐声盘旋起舞。天下清明的德政都从虞之物，凤凰也飞来，随乐声盘旋起舞。天下清明的德政都从虞舜帝开始。
舜二十岁时因为孝顺而闻名，三十岁时被尧举用，五十岁时代理天子政务，五十八岁时尧逝世，六十一岁时接替尧登临天子之位。登位三十九年，到南方巡视，在南方苍梧的郊野逝世。葬埋在长江南岸的九嶷山，这就是零陵。舜登临帝位之后，乘着有天子旗帜的车子去给父亲瞽叟请安，和悦恭敬，遵循为子之孝道。又把弟弟象封在有鼻为诸侯。舜的儿子商均不成材，舜就事先把禹推荐给上帝。十七年后舜逝世。服丧三年完毕，禹也把帝位让给舜的儿子，就跟舜让给尧的儿子时的情形一样。诸侯归服禹，这样，禹就登临了天子之位。尧的儿子丹朱，舜的儿子商均分别在唐和虞得到封地，来奉祀祖先。禹还让他们穿自己家族的服饰，用自己家族的礼乐仪式。他们以客人的身份拜见天子，天子也不把他们当臣下对待，以表示不敢专擅帝位。
从黄帝到舜、禹，都是同姓，但立了不同的国号，为的是彰明各自光明的德业。所以，黄帝号为有熊，帝颛顼号为高阳，帝喾号为高辛，帝尧号为陶唐，帝舜号为有虞。帝禹号为夏后，而另分出氏，姓姒氏。契为商始祖，姓子氏。弃为周始祖，姓姬氏。
太史公说：学者们很多人都称述五帝，五帝年代已经很久远了。《尚书》只记载着尧以来的史实，而各家叙说黄帝，文字粗疏而不典范，士大夫们也很难说得清楚。孔子所传下来的《宰予问五帝德》及《帝系姓》，读书人有的也不传习。我曾经往西到过空桐，往北路过涿鹿，往东到过大海，往南渡过长江、淮水，所到过的地方，那里的老前辈们都往往谈到他们各自所听说的黄帝、尧、舜的事迹，风俗教化都有不同，总起来说，我认为那些与古文经籍记载相符的说法，接近正确。我研读了《春秋》、《国语》，它们对《五帝德》、《帝系姓》的阐发都很明了，只是人们不曾深入考求，其实它们的记述都不是虚妄之说。《尚书》残缺已经有好长时间了，但散轶的记载却常常可以从其他书中找到。如果不是好学深思，真正在心里领会了它们的意思，想要向那些学识浅薄，见闻不广的人说明白，肯定是困难的。我把这些材料加以评议编次，选择了言辞特别雅正的，著录下来，写成这篇本纪，列于全书的开头。
原文及注释
黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。
轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，艺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战于阪泉之野。三战，然后得其志。蚩尤作乱，不用帝命。于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。天下有不顺者，黄帝从而征之，平者去之披山通道未尝宁居。
东至于海，登丸山，及岱宗。西至于空桐，登鸡头。南至于江，登熊、湘。北逐荤粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿。迁徙往来无常处，以师兵为营卫。官名皆以云命，为云师。置左右大监，监于万国。万国和，而鬼神山川封禅，与为多焉。获宝鼎，迎日推荚。举风后、力牧、常先、大鸿以治民。顺天地之纪，幽明之占，死生之说，存亡之难。时播百谷草木，淳化鸟兽虫蛾，旁罗日月星辰水波土石金玉，劳勤心力耳目，节用水火材物。有土德之瑞，故号黄帝。
黄帝二十五子，其得姓者十四人。
黄帝，居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生二子，其后皆有天下：其一曰玄嚣，是为青阳，青阳降居江水；其二曰昌意，降居若水。昌意娶蜀山氏女，曰昌仆，生高阳，高阳有圣德焉。黄帝崩，葬桥山。其孙昌意之子高阳立，是为帝颛顼也。
帝颛顼高阳者，黄帝子孙而昌意之子也。静渊以有谋，疏通而知事；养材以任地，载时以象天，依鬼神以制义，治气以教化，絜诚以祭祀。北至于幽陵，南至于交阯，西至于流沙，东至于蟠木。动静之物，大小之神，日月所照，莫不砥属。帝颛顼生子曰穷蝉。颛顼崩，而玄嚣之孙高辛立，是为帝喾。
帝喾高辛者，黄帝之曾孙也。高辛父曰蟜极，蟜父曰玄嚣，玄嚣父曰黄帝。自玄嚣与蟜，皆不得在位，至高辛即帝位。高辛于颛顼为族子。高辛生而神灵，自言其名；普施利物，不于其身；聪以知远，明以察微。顺天之义，知民之急；仁而威，惠而信，修身而天下服。取地之财而节用之，抚教万民而利诲之，历日月而迎送之，明鬼神而敬事之。其色郁郁，其德嶷嶷。其动也时，其服也士。帝喾溉执中而遍天下，日月所照，风雨所至，莫不从服。帝喾娶陈锋氏女，生放勋。娶娵訾氏女，生挚。帝喾崩，而挚代立。帝挚立，不善(崩)，而弟放勋立，是为帝尧。
帝尧者，放勋。其仁如天，其知如神。就之如日，望之如云。富而不骄，贵而不舒。黄收纯衣，彤车乘白马。能明驯德，以亲九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和万国。乃命羲、和，敬顺昊天，数法日月星，敬授民时。分命羲仲，居郁夷，曰旸谷。敬道日出，便程东作。日中，星鸟，以殷中春。其民析，鸟兽字微。申命羲叔，居南交。便程南为，敬致。日永，星火，以正中夏。其民因，鸟兽希革。申命和仲，居西土，曰昧谷。敬道日入，便程西成。夜中，星虚，以正中秋。其民夷易，鸟兽毛毨。申命和叔，居北方，曰幽都。便在伏物。日短，星昴，以正中冬。其民燠，鸟兽氄毛。岁三百六十日，以闰月正四时。信饬百官，众功皆兴。
尧曰：“谁可顺此事？”放齐曰：“嗣子丹朱开明。”尧曰：“吁！顽凶，不用。”尧又曰：“谁可者？”驩兜曰：“共工旁聚布功，可用。”尧曰：“共工善言，其用僻，似恭漫天，不可。”尧又曰：“嗟，四岳，汤汤洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧，有能使治者？”皆曰鲧可。尧曰：“鲧负命毁族，不可。”岳曰：“异哉，试不可用而已。”尧于是听岳用鲧。九岁，功用不成。
尧曰：“嗟！四岳：朕在位七十载，汝能庸命，践朕位？”岳应曰：“鄙德忝帝位。”尧曰：“悉举贵戚及疏远隐匿者。”众皆言于尧曰：“有矜在民间，曰虞舜。”尧曰：“然，朕闻之。其何如？”岳曰：“盲者子。父顽，母嚚，弟傲，能和以孝，烝烝治，不至奸。”尧曰：“吾其试哉。“于是尧妻之二女，观其德于二女。舜饬下二女于妫汭，如妇礼。尧善之，乃使舜慎和五典，五典能从。乃遍入百官，百官时序。宾于四门，四门穆穆，诸侯远方宾皆敬。尧使舜入山林川泽，暴风雷雨，舜行不迷。尧以为圣，召舜曰：“女谋事至而言可绩，三年矣。女登帝位。”舜让于德不怿。正月上日，舜受终于文祖。文祖者，尧大祖也。
于是帝尧老，命舜摄行天子之政，以观天命。舜乃在璇玑玉衡，以齐七政。遂类于上帝，禋于六宗，望于山川，辩于群神。揖五瑞，择吉月日，见四岳诸牧，班瑞。岁二月，东巡狩，至于岱宗，祡，望秩于山川。遂见东方君长，合时月正日，同律度量衡，修五礼五玉三帛二生一死为挚，如五器，卒乃复。五月，南巡狩；八月，西巡狩；十一月，北巡狩：皆如初。归，至于祖祢庙，用特牛礼。五岁一巡狩，群后四朝。遍告以言，明试以功，车服以庸。肇十有二州，决川。象以典刑，流宥五刑，鞭作官刑，扑作教刑，金作赎刑。眚灾过，赦；怙终贼，刑。钦哉，钦哉，惟刑之静哉！
驩兜进言共工，尧曰不可而试之工师，共工果淫辟。四岳举鲧治鸿水，尧以为不可，岳强请试之，试之而无功，故百姓不便。三苗在江淮、荆州数为乱。于是舜归而言于帝，请流共工于幽陵，以变北狄；放驩兜于崇山，以变南蛮；迁三苗于三危，以变西戎；殛鲧于羽山，以变东夷：四罪而天下咸服。
尧立七十年得舜，二十年而老，令舜摄行天子之政，荐之于天。尧辟位凡二十八年而崩。百姓悲哀，如丧父母。三年四方莫举乐，以思尧。尧知子丹朱之不肖，不足授天下，于是乃权授。授舜，则天下得其利而丹朱病；授丹朱，则天下病而丹朱得其利。尧曰：“终不以天下之病而利一人”，而卒授舜以天下。尧崩，三年之丧毕，舜让辟丹朱于南河之南。诸侯朝觐者不之丹朱而之舜，狱讼者不丹朱而之舜，讴歌者不讴歌丹朱而讴歌舜。舜曰：“天也！”，夫而后之中国践天子位焉，是为帝舜。
虞舜者名曰重华。重华父曰瞽叟，瞽叟父曰桥牛，桥牛父曰句望，句望父曰敬康，敬康父曰穷蝉，穷蝉父曰帝颛顼，颛顼父曰昌意：以至舜七世矣。自从穷蝉以至帝舜，皆微为庶人。
舜父瞽叟盲，而舜母死，瞽叟更娶妻而生象，象傲。瞽叟爱后妻子，常欲杀舜，舜避逃；及有小过，则受罪。顺事父及后母与弟，日以笃谨，匪有解。
舜，冀州之人也。舜耕历山，淦雷泽，陶河滨，作什器于寿丘，就时于负夏。舜父瞽叟顽，母嚚，弟象傲，皆欲杀舜。舜顺适不失子道，兄弟孝慈。欲杀，不可得；即求，尝在侧。
舜年二十以孝闻。三十，而帝尧问可用者，四岳咸荐虞舜，曰可。于是，尧乃以二女妻舜以观其内，使九男与处以观其外。舜居妫汭，内行弥谨。尧二女不敢以贵骄事舜亲戚，甚有妇道。尧九男皆益笃。舜耕历山，历山之人皆让畔；渔雷泽，雷泽上人皆让居；陶河滨，河滨器皆不苦窳。一年而所居成聚，二年成邑，三年成都。尧乃赐舜絺衣，与琴，为筑仓廪，予牛羊。瞽叟尚欲杀之，使舜上涂廪，瞽嫂从下纵火焚廪。舜乃以两笠自扞而下，去，得不死。后瞽叟又使舜穿井，舜穿井为匿空旁出。舜既入深，瞽叟与象共下土实井，舜从匿空出去。瞽叟、象喜，以舜为已死。象曰：“本谋者象。”象与其父母分，于是曰：“舜妻尧二女，与琴，象取之。牛羊仓廪予父母。”象乃止舜宫居，鼓其琴。舜往见之。象鄂不怿，曰：“我思舜正郁陶！”舜曰：“然，尔其庶矣！”舜复事瞽叟爱弟弥谨。于是尧乃试舜五典百官，皆治。
昔高阳氏有才子八人，世得其利，谓之“八恺”。高辛氏有才子八人，世谓之“八元”。此十六族者，世济其美，不陨其名。至于尧，尧未能举。舜举作八恺，使主后土，以揆百事，莫不时序。举八元，使布五教于四方，父义，母慈，兄友，弟恭，子孝，内平外成。昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之浑沌。少皞氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之穷奇。颛顼氏有不才子，不可教训，不知话言，天下谓之梼杌。此三族世忧之。至于尧，尧未能去。缙云有不才子，贪于饮食，冒于货贿，天下谓之饕餮。天下恶之，比之三凶。舜宾于四门，乃流四凶族，迁于四裔，以御螭魅，于是四门辟，言毋凶人也。
舜入于大麓，烈风雷雨不迷，尧乃知舜之足授天下。尧老，使舜摄行天子政，巡狩。舜得举用事二十年，而尧使摄政。摄政八年而尧崩。三年丧毕，让丹朱，天下归舜。而禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龙、倕、益、彭祖自尧时而皆举用，未有分职。于是舜乃至于文祖，谋于四岳，辟四门，明通四方耳目，命十二牧论帝德，行厚德，远佞人，则蛮夷率服。舜谓四岳曰：“有能奋庸美尧之事者，使居官相事？”皆曰：“伯禹为司空，可美帝功。”舜曰：“嗟，然，禹，汝平水土，维是勉哉。”禹拜稽首，让于稷、契与皋陶。舜曰：“然，往矣。”舜曰：“弃，黎民始饥，汝后稷播时百谷。”舜曰：“契，百姓不亲，五品不驯，汝为司徒，而敬敷五教，在宽。”舜曰：“皋陶，蛮夷猾夏，寇贼奸轨，汝作士，五刑有服，五服三就；五流有度，五度三居：维明能信。”舜曰：“谁能驯予工？”皆曰垂可。于是以垂为共工。舜曰：“谁能驯予上下草木鸟兽？”皆曰益可。于是以益为朕虞。益拜稽首，让于诸臣朱虎、熊罴。舜曰：“往矣，汝谐。”遂以朱虎、熊罴为佐。舜曰：“嗟！四岳，有能典朕三礼？”皆曰伯夷可。舜曰：“嗟！伯夷，以汝为秩宗，夙夜维敬，直哉维静絜。”伯夷让夔、龙。舜曰：“然。以夔为典乐，教稚子，直而温，宽而栗，刚而毋虐，简而毋傲。诗言意，歌长言，声依永，律和声，八音能谐，毋相夺伦，神人以和。”夔曰：“于！予击石拊石，百兽率舞。”舜曰：“龙，朕畏忌谗说殄伪，振惊朕众，命汝为纳言，夙夜出入朕命，惟信。”舜曰：“嗟！女二十有二人，敬哉，惟时相天事。”三岁一考功，三考绌陟，远近众功咸兴。分北三苗。
此二十二人咸成厥功：皋陶为大理，平，民各伏得其实；伯夷主礼，上下咸让；垂主工师，百工致功；益主虞，山泽辟；弃主稷，百谷时茂；契主司徒，百姓亲和；龙主宾客，远人至；十二牧行而九州莫敢辟违；唯禹之功为大，披九山，通九泽，决九河，定九州，各以其职来贡，不失厥宜。方五千里。至于荒服。南抚交阯、北发，西戎、析枝、渠廋、氐、羌，北山戎、发、息慎，东长、鸟夷，四海之内咸戴帝舜之功。于时禹乃兴《九招》之乐，致异物，凤皇来翔。天下明德皆自虞帝始。
舜，年二十以孝闻，年三十尧举之，年五十摄行天子事，年五十八尧崩，年六十一代尧践帝位。践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野。葬于江南九疑，是为零陵。舜之践帝位，载天子旗，往朝父瞽叟，夔夔唯谨，如子道。封弟象为诸侯。舜子商均亦不肖，舜乃豫荐禹于天。十七年而崩。三年丧毕，禹亦乃让舜子，如舜让尧子。诸侯归之，然后禹践天子位。尧子丹朱，舜子商均，皆有疆土，以奉先祀。服其服，礼乐如之。以客见天子，天子弗臣，示不敢专也。
自黄帝至舜、禹，皆同姓而异其国号，以章明德。故黄帝为有熊、帝颛顼为高阳，帝喾为高辛，帝尧为陶唐，帝舜为有虞。帝禹为夏后而别氏，姓姒氏。契为商，姓子氏。弃为周，姓姬氏。
太史公曰：学者多称五帝，尚矣。然《尚书》独载尧以来；而百家言黄帝，其文不雅驯，荐绅先生难言之。孔子所传《宰予问五帝德》及《帝系姓》，儒者或不传。余尝西至空桐，北过涿鹿，东渐于海，南浮江淮矣，至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉，总之不离古文者近是。予观《春秋》、《国语》，其发明《五帝德》、《帝系姓》章矣，顾弟弗深考，其所表见皆不虚。《书》缺有间矣，其轶乃时时见于他说。非好学深思，心知其意，固难为浅见寡闻道也。余并论次，择其言尤雅者，故著为本纪书首。
少典──《索隐》注：“少典者，诸侯国号，非人名也。” 按：这里所谓“诸侯国号”实际就是远古部族名。 子：指后代。
公孙──《索隐》引皇甫谧云：“黄帝生于寿丘，长于姬水，因以为姓”。据此，则黄帝姓姬。《会注考证》云：“《大戴礼·五帝德》无‘姓公孙’三字，未详史公所本”，又引崔述云：“公孙者，公之孙(公侯之孙)也”。认为公孙不是黄帝的姓。
神灵──指有神异之气。
弱──幼弱，这里指出生不久。《索隐》注：“潘岳有《哀弱子》篇，其子未七旬曰弱。”(“未七旬”，还不到七十天。)
徇齐──徇，疾也，齐，速也。疾：敏捷，指智虑敏捷。
敦──敦厚，诚实。 敏：勉，勤勉。
聪明──本为听力好，视力好，即耳聪目明之意，这里指见闻广，能明察。
世──后嗣，后代。
暴虐──侵害，侵侮。 百姓：指贵族，百官。百姓在战国以前是对贵族的总称，因为当时只有贵族才有姓。
习──演习、操练。 干戈：古代兵器。
不享──指不来朝拜的诸侯。诸侯向天子进贡朝拜叫：享。
咸──都。 宾从：归顺，归从。
振──整顿。
五气──五行之气。古代把五行和四时相配：春为木，夏为火，季夏(夏季的第三个月，即阴历六月)为土，秋为金，冬为水。“治五气”，是指研究四时节气变化。
艺──种植。 五种：指黍、稷、稻、麦、菽等谷物。
度四方──指丈量四方土地，加以规划。 度，量长短。
熊、罴、貔、貅、貙、虎──都是猛兽名。《索隐》认为这六种猛兽经过训练可以作战，《正义》以为是用来给军队命名的，借以威吓敌人。按──六种猛兽可能是六个氏族的图腾。
平者──指平服的地方。 去：离开。
披──开，打开。
宁居──安居。
岱宗──即泰山。
荤粥──部族名，即匈奴。
合符──验证符契。 符，古代朝廷传达命令或调兵遣将所用的凭证，用竹木或金玉制成，剖而为二，双方各执一半，用时相合以验真假，叫做合符。又：《索隐》引郭子横《洞冥记》称东方朔云：“[釜]山出瑞云，应王者之符命”。“符命”，上天赐祥瑞与人君，作为受命于天的凭证。据此，则“符”为符命，“合符”意思是说，釜山的瑞云与黄帝的黄云之瑞相符。
邑──这里是建城邑的意思。 阿：山脚。
官名皆以云命──用云来命名官职。《集解》引应劭曰：“黄帝受命，有云瑞，故以云纪事也。春官为青云，夏官为缙云，秋官为白云，冬官为黑云，中官为黄云。”《左传·昭公十七年》云：“昔者黄帝氏以云纪，故为纪师而云名。”
封禅──古代帝王所举行的祭祀天地山川的盛典。在泰山筑坛以祭天叫“封”，在梁父山辟草以祭地叫“禅”。 与：跟……比。
“获宝鼎”二句──“迎”，预测，预推。 “推”，推算。 “荚”(cè，音策)，同“策”。《索隐》据《封禅书》有“黄帝得宝鼎神策”和“于是推策迎日”二句，认为神策即神蓍(shī，音师)，用以占卜的蓍草。这两句意思，就是黄帝观测太阳的运行用神策推算历法，预知节气日辰。又《正义》：“黄帝受神荚，命大挠造甲子(即天干地支)，容成造历(即黄帝历)是也。”
举──提拔任用。
天地之纪──指天地四时运行的规律。 “纪”：规律。
幽明──指阴阳。
难(nàn，音“南”，去声)──论说，争辩。
时──按季节。一说“时”通“莳”，栽种。
淳化──驯养。虫蛾：指蚕。传说黄帝的正妃嫘(léi，音雷)祖教民养蚕、缫丝、织帛。
“旁罗”句──此句历来解说不一。《大戴礼记·五帝德》作“历离日月星辰，极畋土石金玉”，王聘珍《解诂》注云：“离者，别其次位。 极，致(招致，求得)也。 畋，取也。”译文以此为参照而译出。
节用──即为有节制地使用，如按季节采伐树木、捕鱼打猎等。
土德之瑞──《吕氏春秋·应同》：“黄帝之时，天先见(现)大螾大蝼。黄帝曰：‘土气胜。’土气胜，故其色尚黄，其事则(效法、取法)土。”《封禅书》──“黄帝得土德，黄龙地螾见。”古人认为帝王兴起，上天先呈现某种征兆，显示给下人。其实这只是传说和附会，不可信。“德”，属性。“瑞”，祥兆。
姓──在远古时代本为氏族(部落)标记，它标明一个人所出生的氏族，与后世的“姓”不同。这里所说“得姓”，大约是指由于人口繁殖，由黄帝氏族又分为若干个氏族。《国语·晋语四》：“凡黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓，姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇(音宣)、依是也。”韦昭注：“得姓，以德居官，而初赐之姓谓十四人，而内二人为姬，二人为己，故十二姓。”
其后皆有天下──他们的后代都领有天下，为天子。玄嚣的后代如帝喾和尧，昌意的后代如颛顼和舜。
降居──指被封为诸侯。
崩──古代帝王或王后死叫“崩”。
静渊──沉静稳练，镇定深沉。
疏通──通达。
任地──开发利用土地。
载──推步，推算天文历法。 象：法象、取法。 “象天”，这里指顺应自然。
气──指四时五行之气。
絜(jié，音洁)──同“洁”。古人祭祀之前要斋戒沐浴，洁净身心，以表示虔敬。
动静之物──天地万物。动物指鸟兽之类，静物指草木之类。
大小之神──据《正义》注：大神指五岳(中岳嵩山、东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山)和四渎(江、河、淮、济)之神。 小神，指小山平地之神。
砥(dǐ，音底)──本指磨刀石，引申为平，平定之义。 属：归属，归附。
族子──侄子。
自言其名──《正义》引《帝王纪》云：“帝喾高辛，姬姓也。其母生见其神异，自言其名曰岌。”
诲──教导。
历──本是记载历法的书，这里是推历的意思。
色──外表，仪表。 郁郁：有文彩的样子。
嶷(yí，音疑)嶷──高峻的样子，指品德高尚。
时──适时，合于时宜。
服──服用，指衣服、宫室、车马、器物等。
溉──灌溉。一说：“同“概”，本指量粮食时用以刮平升斗的工具，引申为公平。执中：公平，不偏不倚。按：《大戴礼记·五帝德》此句作“执中而获天下”。
不善──《索隐》云：“古本作不著”。“不著”，指政迹不显。
知(zhì，音智)──同“智”。
就──接近。
舒──放纵。 《大戴礼记·五帝德》作“豫”。
黄收──黄色的帽子。 “收”，古代的一种帽子，夏朝把冕称为收。纯衣：黑色衣服。《索隐》：“纯，读曰缁(黑色)。”
彤──朱红色。
明──尊敬。驯德：善德，指有善德的人。 “驯”，善。《尚书·尧典》作“俊”。
九族──指上至高祖、下至玄孙同族九代人。
便章──即“辨章”，辨明。 《尚书·尧典》作“平章”，“平” 通“辨”。
合和──和睦。
敬──恭谨。 昊天：上天。
“数法”句──意思是根据日月星辰的运行规律，制定历法。“数”，历数，这里指推定历数。“法”，法象，效法，这里指观察。此句《尚书·尧典》作“历象日月星辰”。
敬授民时──慎重地教给民众农事季节。 “授时”，作用同于后世的颁行历法，民众据以安排农事，适时播种、收获。
敬道日出──恭敬地迎接日出。因为三春主东，日出东方，所以，“敬道日出”即指迎接春季来临。
便程──分别次第，使做事有步骤。“便”，通“辨”，别。东作：指春天的农事。
日中──指春分，这一天昼夜平分。
星鸟──指星宿(xiù，音秀)黄昏时出现在正南方。星宿是南方朱雀七宿的第四宿，所以称星鸟。按：二十八宿中的有些星宿，是古人测定季节的观测对象，此句的“星鸟”及下文的星火、星虚、星昴(miǎo，音卯)即是。
殷──正，推定。 中(zhòng，音仲)春：即仲春，春季第二个月，就是阴历二月。
析──分，分散，指分散劳作。
字──生子。 微：通“尾”，交尾。 按：“字微”，《尚书·尧典》作“孳尾”。
申──重复。
南为──指夏天的农事。 “为”与“东作”的“作”同义。
致──求得，这里指求得功效。
日永──指夏至，这一天昼长夜短。“永”，长。
星火──指心宿黄昏时出现在正南方。心宿是东方苍龙七宿中的第五宿，又叫大火。
中夏──即仲夏，夏季的第二个月，就是阴历五月。
因──就，依靠，指就高处而居。
希革──指夏季炎热，鸟兽皮上毛羽稀少。“希”，同“稀”。“革”，兽皮。
敬道日入──三秋主西，日入西方，所以，“敬道日入”即迎接秋季到来。
西成──指秋天万物长成。
夜中──指秋分，这一天黑夜和白昼平分。
星虚──指虚宿黄昏时出现在正南方。虚宿是北方玄武七宿的条四宿。
中秋──即仲秋，秋季的第二个月，就是阴历八月。
夷易──平，平坦，这里是指迁回平地居住。
毨(xiǎn，音显)──指秋季鸟兽更毛。
便在──这里有认真过问的意思。 “在”，视，省视。伏物：指冬季收藏贮存各种物资。“伏”，藏。
日短──指冬至，这一天昼短夜长。
星昴──指昴宿黄昏时出现在正南方。昴宿是西方白虎七宿的第四宿。
中冬──即仲冬，冬天的第二个月，就是阴历十一月。
燠──暖，热，明，这里指防寒取暖。
氄(róng，音荣)──鸟兽细软而茂密的毛。
“岁三百”句──大意是说按太阳历计算，一年有366天(这是举其成数，实际为365.2425日)，按太阴历计算，一个月有29.5306天，一年十二个月共354日(或355日)，为了解决二者的矛盾，就采取置闰月的办法，使这两个周期协调起来，使一年中的节气与四季的实际气候相符，以利生产。我国古代的历法都是阴阳合历，但在尧的时代未必已认识到如此精确的程度。“岁”，年，指太阳年。
信──诚。饬：通“敕”，告诫。
顺──继承。
嗣子──应该继承父位之子。开明：通达聪明。
吁──叹词，表示怀疑和不满。
顽凶──愚顽凶恶。 “凶”《尚书·尧典》作“讼”，意思是好争辩。
旁聚──是指广泛聚集民众。 “旁”，广泛。 布：显露，显示。
用僻──用心邪僻。
漫──欺瞒，骗。
四岳──分掌四方的诸侯首领。
汤汤(旧读shāng，音商)──水流盛大的样子。
怀──怀抱，这里是包围的意思。襄：上漫，淹没。
负命──违背天命。 毁族：毁败同族的人。
异──举，任用。
已：停止，指罢免。
功用──功业。
庸命──指顺应天命。“庸”同“用”。
践朕位──继承我的帝位。“朕”，我。按：“朕”本为通用第一人称代词，自秦始皇起才专用于帝王自称。
鄙德──德行浅薄。忝(tiǎn，音舔)：辱，玷污。
贵戚及疏远──指远近大臣。 “贵戚”，同姓的人。
矜(guān，音官)──通“鳏”，无妻的成年男子。
嚚(yín，音淫)──愚顽。
傲──傲慢，凶狠。
烝烝──形容孝德厚美样子。
奸──指干邪恶的事。
妻之二女──把两个女儿嫁给他。尧之二女即娥皇和女英。
下二女──让二女降尊。“下”，卑下，谦下。妫汭：妫水边上。“汭”河岸。也有人说“汭”是河名，在沩水之北。
如──顺，遵循。
五典──即五常之教，即父义、母慈、兄友、弟恭、子孝。
入──参与，参加。
时──是，这里是因此、就的意思。序：有秩序。
宾──指接迎朝见的诸侯和远宾。门：指天子朝会诸侯的明堂之门。
穆穆──庄敬和悦的样子。
圣──具有最高的智慧与道德。
女(rǔ，音汝)──同“汝”，你。至：周到。 绩：成，这里指做到。
让于德──用德行不够来推辞。怿：悦。
上日──朔日，初一。
受终──接受尧的禅让。“终”，指尧终止天子的事。文祖：指帝尧的祖庙。
大祖──即太祖，始祖。
于是──在这个时候。
摄行──代行。
天命──天意，上天的旨意。
在──观察，观测。 璇玑玉衡：指北斗星。 《天官书》：“北斗七星，所谓璇玑玉衡，以齐七政。”“璇玑”就是斗魁(斗身)，斗魁的第二颗星叫天璇，第三颗星叫天玑，所以用璇玑代表斗魁。“玉衡”是从斗魁算起的第五颗星，属于斗杓，即斗柄。古人很重视北半星，因为可以利用它来辨方向，定季节。旧注多以“璇玑玉衡”为观测天象的仪器，似后世的浑天仪，恐未可信。
齐七政──意思是测定日月五星运行是否正常，以判断政事之得失。古人迷信，认为天象的变化，如日月蚀，五星相聚等与人事吉凶有关。 “齐”，排列，校正。“七政”，指日、月及金、木、水、火、土五星。
类──古代祭祀名。临时祭告上天叫类祭。
禋(yīn，音因)──古代祭祀名。把祭品放在火上烧，使香味随烟上达于天，叫禋祭。 六宗：各家说法不一。马融认为是指天、地、四时。
望──古代祭祀名。遥望山川举行祭祀叫望祭。
辩──通“遍”，普遍地祭祀。
揖──通“辑”，敛，聚敛。 五瑞：五种瑞信，即公、侯、伯、子、男五等爵位的诸侯所执作为符信的玉圭。《周礼·典瑞》：“公执桓圭，九寸；侯执信圭，七寸；伯执躬圭，五寸；子执谷璧，男执蒲璧，皆五寸。”
见──召见。诸牧：指各地长官。
班──同“颁”，分赐，颁发。
巡狩──天子视察诸侯辖地，检查政绩。
祡──同“柴”，古代祭祀名，烧柴祭天，叫做“祡祭”。
望秩──按次序遥祭。“秩”，次序。
君长──诸侯首领。
合──统一协调。 正：校正。
同──统一。 律：音律。古代音乐用十二根长度不同的竹管(律管)，确定十二个高度不同的标准音，称为十二律。 度：长度。量：容量。 衡：重量。
五礼──指吉、凶、宾、军、嘉五种礼仪。《正义》：“《周礼》以吉礼事邦国之鬼神祗，以凶礼哀邦国之忧，以宾礼亲邦国，以军礼同邦国，以嘉礼亲万民也。” 五玉：即“五瑞”。 《集解》引郑玄曰：“执之曰瑞，陈之曰玉。” 三帛：指三种不同颜色的缯帛，诸侯用于朝见的礼品。又《集解》引郑玄曰：“帛，所以荐玉也。必三者，高阳氏后用赤缯，高辛氏后用黑缯，其余诸侯皆用白缯。” 二生：是指羔羊、雁，卿大夫用于朝见的礼品。 一死：指雉，即野鸡，士用于朝见的礼品。 挚：通“贽”，古代初次拜见尊长时所送的礼物。此指以上所说诸侯、卿大夫、士等所执的礼物。
如──至于。 五器：即五玉、五瑞。
卒──结束，指朝见完毕。 复：还，指归还给诸侯。
祖祢(nǐ，音你)──父亲的神主入庙后称祢。 《正义》引何休云：“生曰父，死曰考，庙曰祢。”
特牛礼──指以一头牛作祭品的祭礼。 “特”，一头牲。
群后四朝──《集解》引郑玄曰：“巡狩之年，诸侯见于方岳之下。其间四年，四方诸侯分来朝于京师也。”“群后”，指各个诸侯。“后”，君主，这里指诸侯国君主。
“遍告”句──《正义》云：“言遍告天子治理之言也。”又《左传·僖公二十七年》引《夏书》此句作“赋纳以言”，杨伯峻注：“赋为敷之借字，遍也。谓不论卑尊远近，如其言善，即遍加纳取。”据此，则“遍告以言”也可讲作诸侯普遍地以善言告舜。
试──考察。
车服以庸──杨伯峻《春秋左传注》：“庸谓酬劳报功……谓以车马衣服酬其功。盖指官阶不同，车服亦异，赐以车服，所以表示尊贵宠荣。”“车服”，这里是赐给车服之意。
肇──开始，创立。 十二州：即冀、兖、青、徐、荆、扬、豫、梁、雍、并、幽、营。
决川疏通河道。
象──执法，以法治理。典刑：常刑，即指下句所说的“五刑”。
流宥五刑──用流放的办法宽大处理犯五刑的人。“流”，流放。“宥”，宽赦。 “五刑”，指墨(脸上刺字)、劓、剕(断足)、宫(阉割男子的生殖器，毁坏女子的生殖机能)、大辟(即死刑)等五种刑罚。
官刑──官府中使用的刑罚。
扑──用夏(贾树)或楚(荆树)做的一种用来打人的刑具。 教刑：指学校中使用的刑罚。
金作赎刑──意思是，可以用金赎罪。“金”当是黄铜。《集解》引马融曰：“金，黄金也。”不可信。陈直《新证》注云：“虞夏时是否已用金属及已用金属货币，尚属存疑。”
眚(shěng，音省)灾过──因灾祸而致过失。“眚灾”，灾祸。“眚”也是“灾”义。
怙终贼──意思是有所仗恃作恶为害。“怙”，倚仗。“终”，指坚持到底。“贼”，害，作恶。
钦──敬谨，慎重。
静──静谧，这里是审慎的意思。
进言──荐。
淫辟──放纵邪僻。
不便──不利，不宜，此为不以为宜的意思。
三苗──我国古代部族名，散居于今湘、鄂、赣、皖毗邻地区。 数(shuò，音朔)：屡次。
变──指改变当地的风俗。 北狄：指北方的部族。下文“南蛮”“西戎”“东夷”分别指南方、西方、东方的部族。
迁──使迁徙，即流放。
殛，通“极”，流放远方。
罪──治罪。
老──年老告退。
辟位──退位。“辟”同“避”。
不肖──不贤，不成才。
权──权且，姑且。
病──害，这里有不利、遭殃的意思。
终──最终，毕竟。
朝觐(jìn，音近)──诸侯朝见天子，春天朝见叫朝，秋天朝见叫觐。
狱讼──打官司，犯口舌。
讴歌者──指歌功颂德的人。
中国──国都，京师，又谓中央之国。 践：登临。
微──卑微，指地位低贱。 庶人：平民。
及──赶上。
事──侍奉。
匪──没有，不。 解：同“懈”，怠慢。
陶──制陶器。
什器──指家用器物。“什”，杂，多种。
就时──逐时，乘时，乘时逐利，即经商做买卖。
兄弟──对待弟弟像当哥哥的样子。 《考证》：“兄疑当作友。” 孝慈：孝敬父母。 “慈”，指双亲。
尝──通“常”。
内──指在家中。
外──与“内”相对，指在外。
亲戚──指父母兄弟姊妹。
畔──田界。
居──住处，这里指捕鱼时便于站脚的地方。《韩非子·难一》记载此事作“河滨之渔者争坻(chí，音迟，水中小洲)，舜往渔焉，期(jī，音基)年而让长。”(“期”，一周年)
苦窳(gǔ yǔ，音古雨)──粗劣。
聚──村落。
邑──小城镇。
都──指拥有相当规模的民众聚集区，或指大都市。
絺(chī，音吃)衣──细葛布制成的衣服。
仓廪──盛放粮食的仓库。
涂──用泥涂抹。
扞──保护。
匿空──暗孔，暗道。 旁出：从一侧通向外面。
宫──房子。秦以前“宫”指一般房屋，与“室”同义。
鄂──通“愕”，吃惊。
郁陶──悉闷不快的样子。
庶──差不多。
高阳氏有才子八人──据《左传·文公十八年》记载，此八人是：苍舒、隤敳(tuí aí，音颓挨)、梼戭(yǎn，音演)、大临、尨(máng，音忙)降、庭坚、仲容、叔达，已无可考。杜预注：“此即垂、益、禹、皋陶之伦。”
恺──和悦，和善。
高辛氏有才子八人──据《左传·文公十八年》记载八人是：伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季貍。杜预注：“此即稷、契、朱虎、熊罴之伦。”
元──善，善良。
十六族──指上面十六个人的后代繁衍，所形成的十六个家族。
济──成就，保全。
陨──落，衰落。
后土──掌管土地的官。《左传》杜预注：“禹作司空，平水土，即主地之官。”
揆──主持，掌管。
时序──按时安排妥当。“序”，有秩序。
内平外成──意思是家庭和睦，邻里真诚。杨伯峻《春秋左传注》引竹添光鸿笺云：“此以一家言，则内谓家，外谓乡党。”平，和睦。 成，诚。又《正义》：“杜预注：‘内诸夏，外夷狄也。案：契作五常之教，诸夏太平，夷狄向化也。”
掩义隐贼──意谓掩蔽仁义，包庇奸贼。一说，此句即包庇奸邪的意思。“掩”与“隐”同义。“义”古通“俄”，奸邪。
慝(tè，音特)── 邪恶。
浑沌──顽冥不化、野蛮无知的样子。《集解》引贾逵曰：“不才子，其苗裔讙兜也。”又《神异经·西荒经》云：“昆仑西有兽焉，其状如犬，长毛四足，两目不见，两耳而不闻，有腹而无脏，有肠直而不旋，食物径过。人有德行而往抵触之，人有凶德而往依凭之，天使其然，名为浑沌。” 《正义》据此以为驩兜性情似此怪兽，号之浑沌。
崇饰──粉饰。 “崇”与“饰”同义。
穷奇──怪僻，怪异。《集解》引服虔曰：“谓共工氏也。”又《正义》引《神异经》云：“西北有兽，其状似虎，有翼能飞，便剿食人，知人言语，闻人斗辄食直者，闻人忠信辄食其鼻，闻人恶逆不善辄杀兽往馈之，名曰：穷奇。”据此，以为共工性似，故号之。
不知话言──意思是，不分好坏话。
梼杌(táo wù)──顽凶无比的样子。《集解》引贾逵曰：“梼杌，顽凶元畴匹之貌，谓鲧也。”又《正义》引《神异经》云：“西方荒中有兽焉，其状如虎而大，毛长二尺，人面虎足，猪口牙，尾长一丈八尺，搅乱荒中，名“梼杌”。一名傲很(同“狠”)，一名难训。”据此以为鲧性似，故号之。
冒──贪。货贿：财货。
饕餮(tāo tiè，涛帖)──贪婪的样子。《正义》曰：“谓三苗也。言贪饮食，冒货贿，故谓之饕餮。《神异经》云：‘西南有人焉，身多毛，头上戴豕，性很(同“狠”)恶，好息，积财而不用，善夺人谷物。强者夺老弱者，畏群而击单，名：饕餮。’言三苗性似，故号之。”又陈直《新证》云：“《吕氏春秋·先诏篇》云：‘周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身。’与本文适合，现出土商鼎，以饕餮纹为多，与《吕氏春秋》亦合。”
比之三凶──把他与上述三凶并列。“比”，并列。《左传》杜预注：“非帝子孙，故别以比三凶。”
四裔──四方边远的地方。“裔”，衣边，引申为边远之地。
螭魅──传说中山林里的妖怪。《集解》引服虔曰：“螭魅，人面兽身四足，好惑人，山林异气所生，以为人害。”
毋──同“无”。
麓──山脚。
分职──名分、职务。
奋庸──奋发建功。 庸，功业，功劳。美：使……美，有使继续发扬光大的意思。
相──辅佐。
稽首──叩头。
播时──播种。时，通“莳”，种植。
五品──即五伦。
敬敷──仔细认真地施行。 敷，布，施。
宽──宽厚。一说：宽即缓，意思是要慢慢地进行。
猾──侵扰。
寇贼──抢劫杀人。 奸轨：内外作恶。 奸，在内作恶； 轨，通“宄”(guǐ，音轨)，在外作恶。
服──《正义》引孔安国曰：“服，从也。言得轻重之中正也。”
三就──分就三处施刑，大罪在原野，次罪在市朝，同族人犯罪送交甸师氏(掌田事职贡之官)施刑。
五流有度──指流放而言，流放的远近，要有规定。《正义》引孔安国注曰：“五刑之流，各有所居也。”
五度三居──流放的远近分为三等。《集解》引马融曰：“君不忍刑，宥之以远，五等之差亦有三等之居：大罪投四裔，次九州之外，次中国(国都)之外。”
工──指各种工匠。
上下──指山原之上和低洼之地。
朕虞──虞，是管理山泽的官名。 朕，为第一人称代词。《会注考证》引梁玉绳说：“书上所云朕虞，舜自言之也，此连文为官名，非。”认为“朕”字，为后人从《汉书》误补。
谐──合适。“汝谐”，你适合做此事。一说“谐”，和谐，配合得好，“汝谐”是说：你们互相配合吧。
三礼──指祭天、祭地、祭鬼三种礼仪。
夙(sù，音速)夜，早晚。
直，正直。 静絜：肃穆而清洁。
稚子──指天子及公卿大夫的子弟。
栗──通“慄”，战慄，这里指严厉，让人敬畏。
虐──凶暴。
简──简约，简捷。
“诗言意”四句──说的是诗、歌和音乐的社会作用及它们之间的关系。诗是用来言志，即表达内心感情的；歌是咏唱诗的，即用延长音节来强化诗所表达的内容；歌要有音乐来配合，而乐声要以音律为准使之和谐。 长言，指延长诗的音节。《尚书·尧典》作“永言”，“永”也是长的意思，也可讲作“咏”，《说文》“詠”(咏)字徐灏注笺：“詠之言永也，长声而歌之。” 声，指乐声。 律，音律。 和声，使乐声和谐。
八音──我国古代乐器的统称。指“金(如钟、镈[bó，音搏])、石(如磬、编钟)、土(如埙[xūn，音薰]、缶[fǒu，音否])、革(如鼓、鼗[tiáo，音条])、丝(如琴、瑟)、木(如柷[chù，音触]，敔[yǔ，音语])、匏(如笙、竽)、竹(如箫、管)”等八类。
夺──侵扰，干扰。伦：伦次，次序。
拊(fǔ，音抚)──拍，轻击。
畏忌──憎恶。 谗说：诬陷他人的言论。 殄(tiǎn，音舔)伪：灭绝道德的行为。 伪，通“为”。《尚书·尧典》作“行”。
出入──指传达命令，报告下情。
信──真实不虚。
绌──通“黜”，贬退。陟(zhì，音制)：提升，提拔。
众功──各种事情。
分北(bèi，音背)──分离，分解。 “北”，同“背”。
厥(jué，音决)──其，他的，他们的。
平──指断狱公平。
伏──佩服，信服。 得其实：指断案符合实情。
致功──意思是做出成绩。
辟──开发，利用。
“十二牧”句──《正义》：“禹九州之民无敢辟违舜十二牧也。”“辟违”，违背，违抗。“辟”同“避”。“避”违”同义。
职──赋税，贡品。
不失厥宜──意思是，没有不合规定的。《尚书·禹贡》记载禹“任土作贡”，意思是根据土地肥瘠情况，规定各地贡物。参看《夏本纪》。
荒服──古代五服之一，指离王畿二千五百里(一说四千五百里)的地方。
戴──拥戴，这里有称颂的意思。
《九招(shào，绍)》──也写作“九韶”，古乐曲名。 《吕氏春秋·古乐》 有帝喾命咸黑作《九招》、舜命质修《九招》以及后来殷汤命伊尹修《九招》之说。此处说为禹所作。《索隐》：招音韶，即舜乐《箫韶》。九成(乐曲终止一次叫一成)，故曰《九招》。”
致异物──招来了祥瑞的珍奇之物。
凤皇──即凤凰。
夔夔(kuí，音葵)──和顺恭敬的样子。
“封弟”句──《正义》引《帝王纪》云：“舜弟象封于有鼻。”
豫通“预”，事先。
“尧子”二句──《正义》引《括地志》云：“定州唐县，尧后所封；宁州虞城县，舜后所封也。”
奉先祀──继承祖先的祭祀。
服其服──穿他们自己家族的服饰。
礼乐如之──礼乐按自己家族的传统。古代王朝改易，要一并改变服色和礼乐，夏禹不要唐、虞两族的人改变礼乐服色，以示特殊尊重。
弗臣──不以为臣，不把他们当臣下看待。
同姓──同出一姓，都是少典氏的后代。国号：指封为诸侯时各有不同的名号。
章──彰明。 明德：光明的德行。
别氏──另分出氏。上古“氏”与“姓”不同，姓为族号，氏本为姓的分支，由于各分支散居各地，子孙繁衍，各分支的“氏”就成了新的族号。战国以后姓氏合一，通称为姓。
太史公一般认为是司马迁的自称。“太史公曰”以下的文字，是司马迁的论赞。论赞是一篇的结语，其内容或为发表议论，或为说明立篇之意，或为补充史实。
尚──久远。
《尚书》──原称《书》，西汉改称《尚书》，意思是上代之书，为儒家经典之一，所以又叫《书经》。据传原有百篇，秦焚书后，西汉初存二十八篇，计有虞·夏书四篇，商书五篇，周书十九篇。《尚书》，是我国现存最早的史书，是一部上古历史文件和部分追述上古事迹著作的汇编。因为《尚书》的第一篇是《尧典》，没有关于尧以前的历史记载，所以这里说“《尚书》独载尧以来”。
雅驯──合乎规范，典范。驯，通“训”，典范。
荐绅──同“搢(jìn，音晋)绅”、“缙(jìn，音晋)绅”，本指有官位的人，这里“荐绅先生”指读书人。
《宰予问五帝德》(《五帝德》)、《帝系姓》──都是《大戴礼记》和《孔子家语》的篇名。两部书，都不是儒家正统经典，所以儒生们多不传习。
渐(jiān，音间)──入，这里有到达的意思。
古文──指古文经籍。汉代称当通行的隶书为今文，凡用隶书抄录的经书就叫今文经；称春秋战国文字(篆文)为古文，凡用篆文抄录的经书就叫古文经。这里的“古文”《索隐》以为是指《五帝德》和《帝系姓》。有人以为是指《尚书》。
《春秋》──“春秋”本为古代编年史的通称。古代大约各国都有自己的春秋，但后来都失传了，只有春秋时代鲁国春秋留传下来，因此“春秋”就成了鲁国编年史的专名，相传曾经孔子整理编定，为儒家经典之一，即所谓《春秋经》。 《国语》：春秋时代的一部国别史，相传为春秋时左丘明所作，今一般认为是战国初期的著作。
发明──阐发，阐明。 章：彰明，明了。
顾弟──不过，只是。
缺──缺失，残缺。有间：好长时间。
轶(yì，音逸)──散失，这里指逸事，即当时所见《尚书》没有记载的事。他说：指其他著作，《萦隐》以为即《五帝德》《帝系姓》等。
固──本来，一定。 为：对，向。 道：说，叙说。
论次──论定次第，评议编次。