天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
【注释】
天下：普天下，泛指全国，或国家政权。全书出现六十一次之多。 恶（è）：丑。已：通“矣”，下同。 倾：倾斜，此指依靠。又帛书作“盈”，竹简本作“浧”（yǐng）；或说此为“呈”字通假。 音：此处指单声。声：此处指和声。 圣人：聪明睿智为圣，修养达到至高境界者称为圣人。
【译文】
天下的人都知道美之所以为美的，就显露出丑来了；都知道善之所以为善的，就显露出不善来了。因此有与无互相生成，难与易互相辅成，长与短互相显现，高与下互相依靠，音与声互相谐和，前与后互相随从。因此圣人依照“无为”的原则办事，实行“不言”的教化，让万物兴起而不去干涉，让它们生长而不占为己有，万物有所为而不恃己能，功业成就而不居功。正由于不居功，因此功绩也就不会失去。