上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为，下德为之而有以为。上仁为之而无以为。上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首；前识者，道之华而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
【注释】
上德：至德，盛德。亦指体道、得道者。 下德：下位之德。亦指未体道者。 上仁：至高之仁。 上义：最高之义。 上礼：最高之礼。 攘臂：捋袖伸臂，是振奋或发怒的样子。《广韵》：“揎袂出臂曰攘。”扔：引，拉，拽。 华：虚华，浮华。 大丈夫：指怀道、得道之人。
【译文】
上德的人不自以为是德，因此真正有德；下德的人想要不失去德，因此反而无德。上德的人无为而治，是任其自然，无意去作为；下德的人是有为而治，去有意作为。上仁的人有作为，而无意去作为。上义的人有作为，而有意去作为。上礼的人去作为，没有人响应，就伸出胳膊强力拉拽他人顺从。所以失去道而后讲德，失去了德而后讲仁，失去了仁而后讲义，失去了义而后讲礼。礼是忠信的浮薄，是带来混乱的祸首。先知觉的人，是道的虚华，是愚蠢的开始。因此大丈夫处于厚道，不居于浮薄；处于朴实，不居于虚华。所以要舍彼而取此。