天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫。我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈，故能勇；俭，故能广；不敢为天下先，故能成器长。今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣。夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。
【注释】
我道大：或作“吾大”“我大”，此“吾”“我”即指“道”。“我”全书出现十九次，均作第一人称代词。 肖：类似、相像。《说文》：“肖，骨肉相似也。” 慈：爱。《说文》：“慈，爱也。” 俭：《说文》：“俭，约也。”段注：“约者，缠束也。俭者，不敢放侈之意。” 且：通“抯”（zhā），取，挹。下文“且”字同。或释为况且、尚且，文义也通。
【译文】
天下的人都认为我道是大的，不像任何的东西。正因为大，所以才不像任何的东西。如果像的话，它早就显得细小了。我有三个宝，把持而保守它们：第一个是慈，第二个是俭，第三个是不敢为天下先。慈，所以能够勇敢；俭，所以能够广盛；不敢为天下先，所以能够成为万物的君长。如今若舍弃慈，而取勇敢；舍弃俭，而取广盛；舍弃处后，而取居先，那就得死亡。慈爱，用来征战就能战胜；用来守卫就能坚固。上天将要救助他，就用慈爱来护卫他。