天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是谓天下王。正言若反。
【注释】
莫：没有。 易：代替。 垢：污垢。此指屈辱、耻辱；或作“诟”。 王：动词，往、归往。《说文》：“王，天下所归往也。”
【译文】
天下没有比水更柔弱的了，然而攻克坚强的却没有能胜过水的，因为它是没有什么可以替代的。弱的胜过强的，柔的胜过刚的，天下人没有谁不知道，但没有人能施行。因此圣人说：能承受国家的屈辱的，这才可以称为国家的君主；能承受国家的灾祸的，这才可以称为天下的君王。正面的话，听起来就像反面的话一样。