前篇论为政，为政之善，莫善礼乐，礼以安上治民，乐以移风易俗，得之则安，失之则危，故此篇论礼乐得失。
3.1孔子谓季氏，“八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也？”
此章论鲁卿季氏僭用礼乐之事。谓，评论。季氏，鲁卿，于时当桓子。佾，列。舞者八人为列，八八六十四人。桓子用此八佾舞于家庙之庭，故孔子评论而讥之。佾是古代乐舞的行列，按周礼天子观看的舞蹈才可以用八佾，诸侯为六佾，卿大夫为四佾，士用二佾。鲁以周公受王者礼乐，有八佾之舞。
3.2三家者以《雍》彻。子曰：“‘相维辟公，天子穆穆’，奚取于三家之堂？”
此章讥三家之僭。三家，仲孙、叔孙、季孙。《雍》，《诗经.周颂.臣工》篇名。天子祭于宗庙，歌之以彻祭。今三家以作此乐以彻祭。故夫子讥之。相，助；维，语气辞；辟公，谓诸侯及二王之后；穆穆，天子之容貌。《雍》篇歌此，有诸侯及二王之后来助祭。三家为家臣而已，何取此义而作之于堂？古代天子祭宗庙完毕撤去祭品时唱这首诗。三桓僭用天子之乐，于礼无所取义。
3.3子曰：“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”
此章言礼乐资仁而行。如，奈。言人而不仁，奈此礼乐何？谓必不能行礼乐。仁者爱人，内心真情，通过礼乐表达出来。内无真情，礼乐表达什么呢？玉帛交错，不足为礼；钟鼓铿锵，不足为乐。仁者克己，方能复礼；仁者克己，方能为乐。
3.4林放问礼之本。子曰：“大哉问！礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易也，宁戚。”
此章明礼之本意。林放，鲁国人。奢，汰侈。俭，约省。易，和易，治办。礼有奢俭，适中为宜，如有取舍，宁俭勿奢。譬如丧礼，失之和易，大操大办，不如悲戚。
3.5子曰：“夷狄之有君，不如诸夏之亡也。”
此章言中国礼义之盛，而夷狄无也。诸夏，中国。亡，无。言夷狄虽有君长而无礼义，中国虽无君，若周、召共和之年，而礼义不废。另义，少数民族心中还有国君，不像中国心目中已经没有国君了。
3.6季氏旅于泰山。子谓冉有曰：“女弗能救与？”对曰：“不能。”子曰：“呜呼！曾谓泰山不如林放乎？”
此章讥季氏非礼祭泰山。旅：祭名。礼，祭祀山川在其封内。今陪臣祭泰山，非礼也。冉有，弟子冉求，时仕于季氏。救，止。神不享非礼。泰山之神必不享季氏之祭。天子祭祀天地，诸侯祭祀境内山川，公卿无缘祭祀泰山，非其鬼而祭之，谄媚求福。
3.7子曰“：”君子无所争。必也射乎！揖让而升，下而饮。其争也君子。”
此章言射礼有君子之风。君子无所争，谦卑自牧，无所竞争。
《礼记.射义》
古者诸侯之射也，必先行燕礼；卿、大夫、士之射也，必先行乡饮酒之礼。故燕礼者，所以明君臣之义也；乡饮酒之礼者，所以明长幼之序也。
故射者，进退周还必中礼，内志正，外体直，然后持弓矢审固；持弓矢审固，然后可以言中，此可以观德行矣。
其节：天子以《驺虞》为节；诸侯以《狸首》为节；卿大夫以《采苹》为节；士以《采繁》为节。《驺虞》者，乐官备也，《狸首》者，乐会时也；《采苹》者，乐循法也；《采繁》者，乐不失职也。是故天子以备官为节；诸侯以时会天子为节；卿大夫以循法为节；士以不失职为节。故明乎其节之志，以不失其事，则功成而德行立，德行立则无暴乱之祸矣。功成则国安。故曰：射者，所以观盛德也。
是故古者天子以射选诸侯、卿、大夫、士。射者，男子之事也，因而饰之以礼乐也。故事之尽礼乐，而可数为，以立德行者，莫若射，故圣王务焉。
是故古者天子之制，诸侯岁献贡士于天子，天子试之于射宫。其容体比于礼，其节比于乐，而中多者，得与于祭。其容体不比于礼，其节不比于乐，而中少者，不得与于祭。数与于祭而君有庆；数不与于祭而君有让。数有庆而益地；数有让而削地。故曰：射者，射为诸侯也。是以诸侯君臣尽志于射，以习礼乐。夫君臣习礼乐而以流亡者，未之有也。
故《诗》曰：「曾孙侯氏，四正具举；大夫君子，凡以庶士，小大莫处，御于君所，以燕以射，则燕则誉。」言君臣相与尽志于射，以习礼乐，则安则誉也。是以天子制之，而诸侯务焉。此天子之所以养诸侯，而兵不用，诸侯自为正之具也。
孔子射于矍相之圃，盖观者如堵墙。射至于司马，使子路执弓矢出延射曰：「贲军之将，亡国之大夫，与为人后者不入，其余皆入。」盖去者半，入者半。又使公罔之裘、序点，扬觯而语，公罔之裘扬觯而语曰：「幼壮孝弟，耆耋好礼，不从流俗，修身以俟死，者不？在此位也。」盖去者半，处者半。序点又扬觯而语曰：「好学不倦，好礼不变，旄期称道不乱，者不？在此位也。」盖仅有存者。
射之为言者绎也，或曰舍也。绎者，各绎己之志也。故心平体正，持弓矢审固；持弓矢审固，则射中矣。故曰：为人父者，以为父鹄；为人子者，以为子鹄；为人君者，以为君鹄；为人臣者，以为臣鹄。故射者各射己之鹄。故天子之大射谓之射侯；射侯者，射为诸侯也。射中则得为诸侯；射不中则不得为诸侯。
天子将祭，必先习射于泽。泽者，所以择士也。已射于泽，而后射于射宫。射中者得与于祭；不中者不得与于祭。不得与于祭者有让，削以地；得与于祭者有庆，益以地。进爵绌地是也。
故男子生，桑弧蓬矢六，以射天地四方。天地四方者，男子之所有事也。故必先有志于其所有事，然后敢用谷也。饭食之谓也。
射者，仁之道也。射求正诸己，己正然后发，发而不中，则不怨胜己者，反求诸己而已矣。孔子曰：「君子无所争，必也射乎！揖让而升，下而饮，其争也君子。」
孔子曰：「射者何以射？何以听？循声而发，发而不失正鹄者，其唯贤者乎！若夫不肖之人，则彼将安能以中？」《诗》云：「发彼有的，以祈尔爵。」祈，求也；求中以辞爵也。酒者，所以养老也，所以养病也；求中以辞爵者，辞养也。
3.8子夏问曰：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮’，何谓也？”子曰：“绘事后素。”曰：“礼后乎？”子曰：“起予者商也！始可与言《诗》已矣。”
此章言成人须礼。倩：笑貌，酒窝。盼：动貌，黑白分明。绚：文貌。此《卫风.硕人》之篇，闵庄姜美而不见答之诗也。言庄姜既有巧笑、美目、倩盼之容，又能以礼成文绚然。素，喻礼也。子夏读诗，至此三句，不达其旨，故问夫子何谓也。孔子举例以答子夏。绘，画文也。凡绘画先布众色，然后以素分布其间，以成其文，喻美女虽有倩盼美质，亦须礼以成之。子夏闻孔子言绘事后素，即解其旨，知以素喻礼，故曰礼后乎。起，启发；予，我也；商，子夏名。孔子说，能发明我义者，是子夏也，始可与共言诗。巧笑美目，加以素粉，益增绚丽。有忠信美质，再加之以礼，则文质彬彬。
3.9子曰：“夏礼，吾能言之，杞不足徵也；殷礼，吾能言之，宋不足徵也。文献不足故也。足，则吾能徵之矣。”
此章言夏、商之后不能行先王之礼。徵，成也；献贤也。杞、宋二国，是说夏、殷二朝后人。孔子说夏殷之礼我能说清楚，旦杞、宋二君暗弱，不足以礼成之。也有二国之君文章贤才不足的原因。
3.10子曰：“褅自灌溉而往者，吾不欲观之矣。”
此章言鲁褅祭非礼之事。褅：五年大祭之名。褅、洽之礼，为序昭穆，故毁庙之主及群庙之主皆合食于太祖。灌，将祭，酌郁鬯灌于太祖，以降神也。既灌之后，列尊卑，序昭穆，而鲁逆祀，跻僖公，乱昭穆。故孔子既灌之后，不欲观之。
3.11或问褅之说。子曰：“不知也；知其说者之于天下也，其如示诸斯乎！”指其掌。
此章言讳国恶之礼。当时鲁国跻升鲁僖公于闵公之前，乱昭穆，说之则彰国之恶，故言不知。又暗示对于天下许多事情来说，褅礼如同手掌简单易知，没有什么难以知晓的。
3.12祭如在，祭神如神在。子曰：“吾不与祭，如不祭。
此章言孔子重祭祀。祭如在，是说祭祀宗庙必致其敬，如其亲存在面前，事死如事生。
祭神如神在，是说祭祀百神亦如神之存在而致敬。孔子说我若亲行祭祀，则必致其恭敬。若外出或生病，而不亲自祭祀，使人摄行代祭，没有肃敬之心，如同不祭。
3.13王孙贾问曰：“与其媚于奥，宁媚与灶，何谓也？”子曰：“不然；获罪于天，无所祷也。”
此章言夫子守礼，不求媚于人。王孙贾，卫执政大夫。媚，亲近；奥，内也，谓室内西南隅，以其隐奥，故尊者居之。其处虽尊，而闲静无事，以喻近臣虽尊，不执政柄无益于人。灶，饮食之所由，虽处卑亵，为家之急用，以喻国之执政，位虽卑下，而执赏罚之柄，有益于人。以世俗之言暗示，欲让孔子求媚亲昵之。天，以喻君。若获罪于天，无所祷于众神。
3.14子曰：“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周。”
此章言周之礼文仍然完备。监，视。二代，夏、商。郁郁，文章貌。言以今周代之礼法文章回视夏、商二代，则周代郁郁乎有文章哉。周之文章完备于二代，故从而行之。
3.15子入太庙，每事问。或曰：“孰谓鄹人之子知礼乎？入太庙，每事问。”子闻之，曰：“是礼也。”
此章言夫子慎礼也。太庙，周公庙。孔子仕鲁，鲁祭周公而孔子助祭，礼器之属，每事则问于令长。鄹人，鲁鄹邑大夫孔子父叔粱纥。时人多言孔子知礼不当复问。孔子认为宗庙之礼当须慎重，不可轻言，虽己知之，当更复问，是合乎礼。
3.16子曰：“射不主皮，为力不同科，古之道也。”
此章明古礼。言古者射礼，张布为侯，兽皮放中间。射有五善，不但要射中兽皮，亦兼取礼乐容节。观射者德行，其容体比于礼，其节比于乐，而中多者，得与于祭。周衰礼废，射者无复礼容，但以主皮为善。
3.17子贡欲去告朔之饩羊。子曰：“赐也！而爱其羊，我爱其礼。”
此章言孔子不欲废礼。生牲曰饩。礼，人君每月告朔，以礼祭于宗庙，听此月之政。鲁自文公始不视朔。子贡见其礼废，故欲去其羊。孔子存羊，欲使后世知有告朔之礼。
3.18子曰：“事君尽礼，人以为谄也。”
此章疾时臣事君多无礼。反以有礼者为谄。
3.19定公问：“君使臣，臣事君，如之何？”孔子对曰：“君使臣以礼，臣事君以忠。”
此章明君臣之礼。定公，鲁君。时臣失礼，君不能使，定公患之，问于孔子。孔子回答，若君有礼，则臣有忠。
3.20子曰：“《关雎》乐而不淫，哀而不伤。”
此章言正乐之和。《关雎》诗经首篇，兴后妃之德。乐得淑女配君子，不淫其色。哀窈窕，思贤才，无伤善之心。
3.21哀公问社于宰我，宰我对曰：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，曰，使民战栗。”子闻之，曰：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”
此章说明立社所用木材。哀公，鲁君。社为五土之总神，凡建邦立国，必立社。夏都安邑，宜松；殷都亳，宜柏；周都丰镐，宜栗。各用其所宜木材建立社。哀公不知其礼，问弟子宰我。宰我不本其意，妄为之说，因周用栗，便说使民战栗。孔子闻听此说，知其虚妄，无可奈何，说到：“事已成，不用再解释；事已遂，不用再劝谏；事已往，不用再追究。”以此批评宰我，今后说话小心，不可望文生义。
3.22子曰：“管仲之器小哉！”或曰：“管仲俭乎？”曰：“管氏有三归，官事不摄，焉得俭？”“然管仲知礼乎？”曰：“邦君树塞门。邦君为两君之好，有反坫，管氏亦有反坫。管氏而知礼，孰不知礼？”
此章言说管仲僭礼。管仲，齐国大夫管夷吾。孔子说他器量小，因此有人问孔子是否因为管仲过于节俭才说他器量小？归，女子嫁人。摄，兼职。孔子答说，“管仲娶三姓之女，家臣不兼职，安得为俭？”有人听孔子如此说，又问管仲是因为知礼才这样做？邦君，诸侯。人君别内外，于门种树屏蔽内外，管仲为大夫当以廉遮蔽，而管仲亦如人君，树屏以塞门。反坫，反爵之坫，在两楹之间。人君与邻国友好相会，其献酢之礼更酌，酌毕则各反爵于坫上。大夫则无，今管仲亦有反爵之坫。因此孔子回答说，“管氏知礼的话，还有谁不知礼？”
3.23子语鲁大师乐，曰：“乐其可知也；始作，翕如也；从之，纯如也，皦如也，绎如也，以成。”
此章解释乐理。大师，乐官名。翕，盛貌。如，语气辞。从，放纵。皦，分明。时鲁国礼乐崩坏，孔子说明正乐之法，言乐章开始的时候翕然如盛，接着放纵尽其音声，然后纯纯和谐，音节皦然分明，脉络绎然相续不绝，则正以之而乐成。
3.24仪封人请见，曰：“君子之至于斯也，吾未尝不得见也。”从者见之。出曰：“二三子何患于丧乎？天下之无道也久矣，天将以夫子为木铎。”
此章言明夫子之德，天将命之使其定礼乐。卫国仪邑典封疆之人请告于孔子从者欲见孔子。尝，曾也。言以往有德之君子经过此地，我没有见不到的人。从者，跟随孔子者。引其见孔子。出门跟孔子弟子说，不要担心孔子的圣德将要丧失。事不常一，盛必有衰，衰极必盛。今天下衰乱无道已久，拯弱兴衰在夫子。木铎，金铃木舌，施政教时所振。言天将命孔子制作法度，以号令天下，如木铎以振文教。
3.25子谓《韶》，“尽美矣，又尽善也。”谓《武》“尽美矣，未尽善也。”
此章论《韶》、《武》之乐。《韶》舜乐名。韶，绍也，继也。舜德行能绍继尧，故乐名《韶》。言说《韶》乐声音舞蹈极尽其美，揖让受禅，其圣德又尽善。《武》周武王乐，以武得民心，故乐名《武》。言说《武》乐音曲及舞容则尽极之美，然以征伐取天下，不若禅让而得，故其德未尽善。
3.26子曰：“居上不宽，为礼不敬，临丧不哀，吾何以观之哉！”
此章总言礼意。居上位者宽则得众，不宽则失于苛刻。凡礼事在于庄敬，不敬则失于傲惰。亲临死丧当致其哀，不哀则失于和易。凡此三失，皆非礼意。人或若此，不足可观。