有刁姓者，家无生产，每出卖许负之术 [1] ，实无术也。数月一归，则金帛盈橐 [2] 。共异之。会里人有客于外者，遥见高门内一人，冠华阳巾 [3] ，言语啁嗻 [4] ，众妇丛绕之，近视，则刁也。因微窥所为。见有问者曰：“吾等众人中，有一夫人在 [5] ，能辨之乎？”盖有一贵妇微服其中 [6] ，将以验其术也。里人代为刁窘 [7] 。刁从容望空横指曰：“此何难辨。试观贵人顶上，自有云气环绕。”众目不觉集视一人，觇其云气。刁乃指其人曰：“此真贵人！”众惊以为神。里人归述其诈慧 [8] 。乃知虽小道 [9] ，亦必有过人之才，不然，乌能欺耳目、赚金钱，无本而殖哉 [10] ！
【注释】
[1] 许负之术：指相面之术。
[2] 橐：囊。
[3] 华阳巾：道士所戴的头巾。其式上下皆平。创始者，或谓三国魏之韦节，或谓南朝梁之陶隐居（弘景），其说不一。
[4] 啁嗻（zhōu zhē）：多言，声音细碎刺耳。
[5] 夫人：明清时代对高官的母亲或妻子加封，称诰命夫人，也指称有身份的妇人。
[6] 微服：为隐蔽身份而改着地位低下者的服装。
[7] 窘：窘迫。
[8] 诈慧：诡诈的小聪明。
[9] 小道：小技术，小把戏。相对于儒家大道而言，习指其他学说和技能。
[10] 无本而殖：无本生意。即不须资本而孳生财利。殖，孳生，繁殖。
【译文】
有个姓刁的人，家中没有什么生计，常常出外兜售许负相面之术，实际上没什么技能。几个月一回家，则常常装回满袋子的钱财。大家都感到奇怪。有一次，乡里有一个人在外面做客，远远看见一座高门大院里有个人，头戴华阳巾，正念念叨叨说着些什么，一些妇人前后左右围着他，到近处一看，是姓刁的那个人。于是，就偷偷地看他在做什么。只见有人问道：“我们这些人中，有一位是夫人，你能认出来吗？”大概是有一个贵妇人微服混在里面，想要检验一下他的法术。同乡人听后很为姓刁的发窘。只见姓刁的从容地望着空中，横手一指，说：“这有什么难辨别的。你们看那贵妇人的头顶上，自会有云气环绕。”众人不觉一块儿去看其中一个人，以察看她的云气。姓刁的于是指着那人说：“这位就是真正的贵夫人！”众人都很惊讶，认为他是神仙。乡人回来，讲述了姓刁的欺人的小把戏。从这件事才知道，即使是小把戏，也一定要有过人的才能，否则，怎么能骗得了人，赚得了钱，干无本而生万利的生意呢！