大国者下流，天下之交，天下之牝。牝常以静胜牡，以静为下。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下。
【注释】
国：帛书甲本作“邦”，乙本作“国”。者：语助词。下流：江河的下游，此指卑下的地位。 交：交汇，汇总，归附。 牝：鸟兽的雌性，泛指雌性。 牡：雄性。 兼：兼有，统领。畜：养护。
【译文】
大国要居处于像江河下游的地位，是天下交汇处，是天下雌性的地位。雌性常以安静胜过雄性，因为能安静所以能处下。所以大国要用谦下来对待小国，那么就能取得小国的归附；小国要用谦下来对待大国，那么就能被大国取容。所以有的是大国谦下，而取得小国的归附；有的是小国谦下，而被大国取容。大国不过要兼有养护小国，小国不过要侍奉大国。大国小国两者若要得到各自所想得到的，那么大国应该处下。