道可道，非常道；名可名，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母。故常无欲以观其妙；常有欲以观其徼。此两者，同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。
【注释】
前一个“道”是指个别的规律、法则、原理、道理等，比如科学家已揭示出来的自然科学、社会科学、生命科学等学科里的那些规律、法则、原理等。中间的那个“道”指讲说、解说。后面的“道”则指宇宙万物的本源本体、永恒规律，是属老子哲学的最高范畴。如陈鼓应说：第一个“道”，即道理；第二个“道”，即言说；第三个“道”，即宇宙的实体与动力。常：真常、恒常。 第一个“名”是名称，第二个“名”是命名，第三个“常名”是永恒的名称。 此句不同版本或有不同断句。 此句不同版本断句也有不同。徼（jiào）：边际，界限，端倪。 玄：玄妙，深奥。 之：高亨说犹“而”也。
【译文】
道，可以讲说的，不是永恒的常道；名，可以命名的，不是永恒的常名。无，命名为天地的源始；有，命名为万物的母体。因此要常从“无”中去观察道的精微玄妙；要常从“有”中去观察道的归终边际。“无”与“有”这两者，同出于道之本源，而名称不同，同称谓玄妙。玄妙而又至于玄妙，便是道的一切玄妙的总门。