序志第五十
夫“文心”者，言为文之用心也。昔涓子《琴心》，王孙《巧心》，心哉美矣，故用之焉。古来文章，以雕缛成体，岂取驺奭shì之群言“雕龙”也。夫宇宙绵邈，黎献纷杂，拔萃出类，智术而已。岁月飘忽，性灵不居，腾声飞实，制作而已。夫人肖貌天地，禀性五才，拟耳目于日月，方声气乎风雷，其超出万物，亦已灵矣。形甚草木之脆，名逾金石之坚，是以君子处世，树德建言，岂好辩哉？不得已也！
这本书之所以叫“文心”，意在借此说明一般人写文章时，如何运用心思啊！战国时代道家的涓子有《琴心》十三篇，儒家的王孙子有《巧心》一篇。由此看来，“心”之为用，实在是太美了。因此我的著作也就采用了“文心”来命名。自古以来的文章，无一不是经过琢磨修饰的功夫，才构成完整的体式；本书命名为“雕龙”，难道是仿效驺奭修饰文辞，如雕镂龙文的意思吗？自开天辟地以来，在这绵延邈远的岁月里，许多贤能之士层出不穷。他们所以能够这样地超出万类之上、拔卓众萃之中，无非是因为他们具有过人的智慧罢了。然而无情的岁月，就像那飙风一般，忽然而逝，人的生命又不停地新陈代谢。所以人们要想飞腾自己的声名，传扬于后代，就只有靠着从事文学创作一途了。况且人的相貌是具体而微的自然，上天赋予仁义礼智信五常的性情，耳目观察事物，犹如日月之照耀大地；声音气息，可比之于迅雷疾风，人类可以说是超乎万物之上的灵长了。可是，人类有形的身体，比草木还要脆弱，而他们的名声，却远比那些金石还要坚固。所以好学君子，居处于复杂的社会中，只有迅速地去树立功德、从事著述才是。我难道真的喜好与人争辩吗？实在是除此之外，别无他途啊！
予生七龄，乃梦彩云若锦，则攀而采之。齿在逾立，则尝夜梦执丹漆之礼器，随仲尼而南行。旦而寤，乃怡然而喜，大哉！圣人之难见也，乃小子之垂梦欤！自生人以来，未有如夫子者也。敷赞圣旨，莫若注经，而马郑诸儒，弘之已精，就有深解，未足立家。唯文章之用，实经典枝条，五礼资之以成文，六典因之以致用，君臣所以炳焕，军国所以昭明，详其本源，莫非经典。而去圣久远，文体解散，辞人爱奇，言贵浮诡，饰羽尚画，文绣鞶pán帨shuì，离本弥甚，将遂讹滥。盖《周书》论辞，贵乎体要，尼父陈训，恶乎异端，辞训之异，宜体于要。于是搦nuò笔和墨，乃始论文。
七岁时，我曾梦见像锦绣一般的五彩祥云，就攀援而上，把它采了下来。三十多岁时，更梦见自己捧了漆着朱红色的礼盒，跟在孔子的身后，向南方行去；次早醒来，内心禁不住地高兴，心想，伟大啊！像至圣孔子，是多么难以梦见啊！竟然为我这个后生小子托梦！自从世界上有人类以来，从没有一位像孔子这样伟大的圣人。若要阐扬圣人的意旨，最直接的办法，莫过于笺注经典；但东汉的学者如马融、郑玄等，对群经的微言大义，弘扬得已十分精深了，就是我再有深切的见解，也不见得就能自成一家之言。唯有文章，究其作用，实乃经典的枝叶条干，吉、凶、宾、军、嘉五礼，借着它的帮助，构成文采；礼、治、政、教、刑、事六典，依靠着它，发挥了功用；君臣间的礼仪，因为有了文章，才相得益彰；军国大事，更因为有了文章，方能表达明白。但是若详加追讨文章的根本源头，又莫不是从经典中来。如今离开圣人之世，已为时久远。文章正当的体式法度，早如瓦解云散，遭到严重的破坏。加以两汉以来的作者爱好新奇，行文措辞崇尚虚浮讹诡，就像在美丽的羽毛上再施雕画，华美的佩巾上再绣文采一般。似此，离开文章自然的本色已愈来愈远，眼看就要走上讹诡淫滥的地步了。在《尚书·周书·毕命》篇里，讲到古人讨论言辞的时候，他们崇尚的是措辞得体，内容扼要；孔子教育弟子，讨厌的是异端邪说；所以不论是《周书·毕命》篇的讨论文辞，还是孔子对弟子们陈述的教诲，他们主要的意思，就在叫我们为文要合乎体要。因此我才开始提笔和墨，讨论有关文章方面的诸般问题。
详观近代之论文者多矣：至如魏文述典，陈思序书，应玚文论，陆机《文赋》，仲治《流别》，宏范《翰林》，各照隅隙，鲜观衢路，或臧否当时之才，或铨品前修之文，或泛举雅俗之旨，或撮题篇章之意。魏典密而不周，陈书辩而无当，应论华而疏略，陆赋巧而碎乱，《流别》精而少功，《翰林》浅而寡要。又君山、公幹之徒，吉甫、士龙之辈，泛议文意，往往间出，并未能振叶以寻根，观澜而索源。不述先哲之诰，无益后生之虑。
详细观察近代有关论文的著作有很多：譬如魏文帝曹丕的《典论·论文》，陈思王曹植的《与杨德祖书》，应玚的《文质论》，陆机的《文赋》，挚虞的《文章流别论》，李充的《翰林论》。他们仅仅观察到了文章的细微末节，很少能注意到文章的全面性。他们有的只是批评当时文人才能的高低，有的只是品评一些前贤作品的优劣，有的广泛列举出雅俗共赏的意旨，有的摘要叙述文章写作的用意。像魏文帝《典论》，虽结构紧密，但内容尚欠周备；陈思王《与杨德祖书》，虽措辞博辩，而持理不当；应玚文论，虽文辞华丽，而失于粗疏简略；陆机《文赋》，虽文章精巧，而失之零碎杂乱；挚虞《文章流别论》，虽内容精审，但缺少功效；李充的《翰林论》，行文浅显，但不能把握论文的要领。又有桓谭、刘桢、应贞、陆云这一般学者，也广泛地论及为文的要旨，在他们的作品里间或出现。但是他们都不能缘枝叶以寻求根本，观波澜而追索源头。如果论文而不阐扬古先圣哲的典诰，那么对后生晚辈的临篇缀虑是毫无益处的。
盖《文心》之作也，本乎道，师乎圣，体乎经，酌乎纬，变乎骚：文之枢纽，亦云极矣。若乃论文叙笔，则囿别区分，原始以表末，释名以章义，选文以定篇，敷理以举统：上篇以上，纲领明矣。至于剖情析采，笼圈条贯，摛《神》《性》，图《风》《势》，苞《会》《通》，阅《声》《字》，崇替于《时序》，褒贬于《才略》，怊怅于《知音》，耿介于《程器》，长怀《序志》，以驭群篇：下篇以下，毛目显矣。位理定名，彰乎大《易》之数，其为文用，四十九篇而已。
大抵说来，《文心雕龙》的写作内容，乃是本原于自然，取法于先圣，体验于经典，酌取于纬书，变化于骚辞。以上五者，对于文学中心思想之探讨，也可以说是相当完备了。至于讨论有韵的文和叙述无韵的笔，分门别类，各有区别。其中叙述的方式，是先追溯各体的起源与变迁。再解释各体名称的命名及含义；然后选录代表作品，作为此体的模范篇章，最后铺陈各体创作的原理原则。以上是上篇二十五篇，可说是纲举目张，已经非常明白了。至于分析文章的情理和辞采，乃就其整个的范围，用条理贯串的方式加以说明。如言文章的神思与体性，考虑风骨与定势，包括附会与通变，研阅声律与练字；以及从时代背景的不同，来批评文学的盛衰，从作家才能的高下，对作品进行褒贬；同时更感伤于够资格的读者之难以遇合，以及不可忽视道德修养对作品的重要性。最后，我又以深长的情怀，写《序志》一篇，作为控制全书的关键。以上是下篇二十五篇，其篇目内容，大致也显明可知了。然后根据每篇不同的内容，去确定它们的篇名，刚好符合《易经》上推算天地的数目，共五十篇。但是其中真为论文而用的，不过四十九篇罢了。
夫铨序一文为易，弥纶群言为难，虽复轻采毛发，深极骨髓，或有曲意密源，似近而远，辞所不载，亦不可胜数矣。及其品列成文，有同乎旧谈者，非雷同也，势自不可异也；有异乎前论者，非苟异也，理自不可同也。同之与异，不屑古今，擘bò肌分理，唯务折衷。按辔文雅之场，环络藻绘之府，亦几乎备矣。但言不尽意，圣人所难，识在瓶管，何能矩矱yuē。茫茫往代，既洗予闻；眇眇来世，倘尘彼观也。
如果单独评论一篇文章，比较容易；要想综合论述各家的言辞，那就很困难了。因为有的作品，好像只讲到一点枝节，但细加追究，却深入问题的核心；又有的作品故意委婉曲折，隐藏写作的主旨，表面上看起来很浅近，而事实上内在的意义却非常深远。所以像这些情形，为本书不及备载的地方，可说是不胜枚举。至于我运材的态度，在我品评前人文章时，持论有与前人说法相同的地方，并不是我随声附和，实在是不能够另立新说啊！有和前人说法不同的地方，那也绝非故意标新立异，实在是道理不容许相同啊！故同与不同的标准，不分古今，是就是是，非就是非。在剖析作品内容和形式的时候，尽量折中古今，力求至当，找出一个正确主张来。因此，学者若能熟读本书，想要从容按节，驰骋于文坛之上，涉猎于藻绘之府，其中有关问题，在这里也差不多都讲得十分完备了。但以有限的言辞，要想充分表达出一个人无穷的情意，即使是圣人也会感到困难。更何况像我这样识见粗浅的人，讲的话又怎能作为读者的法度呢？不过往古圣贤的作品，既然增长了我的见闻；也许本书中的若干理论，可以为后来的读者提供某些参考吧！
赞曰：生也有涯，无涯惟智。逐物实难，凭性良易。傲岸泉石，咀嚼文义。文果载心，余心有寄。
总而言之：人的生命有限，而知识无穷。如果以有限的生命，去追求无穷的知识，实在困难；但假使凭着自己天赋的性情，立定目标，从事文学创作的话，倒比较容易收到功效。空闲的时候，一卷在手，啸傲于山明水秀之间，揣摩着文章的意义，这该是人生最大的享受。如果说文章真能运载一个人心意的话，那么我的心意，也可能因为《文心雕龙》的写作而有所寄托了。