九代之文，富矣盛矣！其辞令华采，可略而详也。虞、夏文章，则有皋陶六德，夔序八音，益则有赞，五子作歌，辞义温雅，万代之仪表也。商周之世，则仲虺垂诰，伊尹敷训，吉甫之徒，并述《诗》颂，义固为经，文亦师矣。
阅读唐、虞、夏、商、周、战国、两汉以至魏晋等九代的文章，发现它们的内容是多么丰富而盛美啊！作者表现于言语辞令上的才华文采，在此可约略地做个说明。虞舜夏禹时候的文章，《尚书·皋陶谟》提道：“日严祇敬六德，亮采有邦。”这是告诉我们，如果能日日严谨守身，敬行六德，使政令信实，这样才够资格作为一国之君。帝舜也曾经命令他的大臣夔校定八音，说：“八音克谐，无相夺伦。”其意在使金、石、丝、竹、匏、土、革、木等八种乐器互相谐和，彼此不要次序错乱。又舜的臣子伯益用赞辞歌颂舜的美德来勉励禹。太康失国，有兄弟五人作《五子之歌》，待太康于洛水之北。上述各文，都是辞句温厚，意旨雅正，堪为万代文章的法则。商周的时候，商汤的左相仲虺作诰，劝汤既已承天命，伐桀而有天下，当擢用贤良，摒黜昏暴，敬天安命，不必以放桀为恶。成汤去世后，他的贤相伊尹怕太甲不能赞修祖业，作书告诫，是谓《伊训》。周的卿士尹吉甫等人，曾著述《崧高》《烝民》《韩奕》《江汉》等诗，以颂美宣王。上述各家作品，其义理固可尊为经典，而文辞之优美，亦足以为后人所师法！
及乎春秋大夫，则修辞聘会，磊落如琅玕之圃，焜耀似缛锦之肆，薳wěi敖择楚国之令典，随会讲晋国之礼法，赵衰以文胜从飨，国侨以修辞扞郑，子太叔美秀而文，公孙挥善于辞令，皆文名之标者也。
到了春秋时代，卿大夫受命参与聘问会盟的事，皆能修炼言辞，不辱使命，妙语如珠，贯串错落，使人恍若置身于宝石美玉之国；舌灿莲花，光辉照耀，使人宛如游目于锦绣之市；孙叔敖为楚国令尹，善于运用楚国的法令典章，使百官称职，军政修明。晋大夫随会接受周王宴享，听说了公当享，卿当宴，回国后，就转而讲求礼仪法度，以修明晋国的法制。赵衰擅长文事，经子犯的推荐，跟从重耳受飨于西秦。子产以练达的言辞，择能而任，故能捍卫郑国。子太叔是晋国正卿，貌美才秀而多文采。公孙挥有知人之明，又长于辞令。以上各家，无一不文才卓著，足能名扬于史册啊！
战代任武，而文士不绝。诸子以道术取资，屈宋以《楚辞》发采。乐毅报书辨以义，范雎上书密而至，苏秦历说壮而中，李斯自奏丽而动。若在文世，则扬、班俦矣。荀况学宗，而象物名赋，文质相称，固巨儒之情也。
战国时代，虽崇尚武备，而文事未尝中断，诸子百家各以自己尊奉的道术，取得进身之资。例如屈原、宋玉，以《楚辞》发挥文采。乐毅《报燕惠王书》，辨明免身去国的大义。范雎进呈秦昭王的奏疏，内容细密，而叙理尽致。苏秦游说燕、赵等国，发表的合纵拒秦之言论，辞旨雄壮宏伟，而又能切中实情。李斯《谏逐客书》，词句典丽，而叙事动人。以上各家的书说，皆理切辞达，斐然可观，若在崇尚文治的盛世，也可归于扬雄、班固之流的文学家了。荀况为当时学术界的宗师，而把状物说理命名曰“赋”，文采内容，两两相称，自然是伟大学者的本色了。
汉室陆贾，首发奇采，赋《孟春》而进《新语》，其辩之富矣。贾谊才颖，陵轶飞兔，议惬而赋清，岂虚至哉！枚乘之《七发》，邹阳之《上书》，膏润于笔，气形于言矣。仲舒专儒，子长纯史，而丽缛成文，亦诗人之告哀焉。相如好书，师范屈、宋，洞入夸艳，致名辞宗。然核取精意，理不胜辞，故扬子以为“文丽用寡者长卿”，诚哉是言也！王褒构采，以密巧为致，附声测貌，泠然可观。子云属意，辞人最深，观其涯度幽远，搜选诡丽，而竭才以钻思，故能理赡而辞坚矣。
到了汉朝，陆贾首先表现了奇葩异彩，开古赋的先河，作《孟春赋》等三篇，又奉高帝的命令，作《新语》十二篇，骋辞辩说，可说是宏博而富丽了！贾谊才华颖秀，文思敏锐，甚至超越骏马飞兔的捷足；尤其他议论惬当，辞赋清畅，如非真才实学，是很难做到的！枚乘作《七发》，以启迪楚太子；邹阳在狱中，上书梁孝王，笔锋犀利，若油膏般润泽，言辞充沛，如云气般流动。董仲舒为学术专精的儒者，司马迁乃纯粹的史学家，而他们也各有《士不遇赋》，自抒怀抱，丽辞缛采，蔚成佳品，实含有《诗经·小雅》所谓“君子作歌，维以告哀”的意思啊！司马相如好书敏学，以屈原、宋玉为师法，为文更深入夸饰，因而博得一代辞宗的美名；然而，如果择取其精思妙意的话，实在是情不胜辞，所以扬雄说“文辞虽然华丽，而缺乏实用价值的，就是司马长卿了”，这真是一针见血之论啊！王褒为文，以纤巧细密为极致，附和声响，比拟物貌，故轻妙可观。扬雄措辞属意，好作精湛之思，观其造境深远、措辞诡丽、竭尽才情、钻研苦思的情形，故能使作品义理丰赡而文字坚实。
桓谭著论，富号猗顿，宋弘称荐，爰比相如，而《集灵》诸赋，偏浅无才，故知长于讽论，不及丽文也。敬通雅好辞说，而坎壈lǎn盛世，《显志》自序，亦蚌病成珠矣。二班两刘，弈叶继采，旧说以为固文优彪，歆学精向，然《王命》清辩，《新序》该练，璇璧产于昆冈，亦难得而逾本矣。傅毅、崔骃，光采比肩，瑗寔踵武，能世厥风者矣。杜笃、贾逵，亦有声于文，迹其为才，崔傅之末流也。李尤赋铭，志慕鸿裁，而才力沉膇zhuì，垂翼不飞。马融鸿儒，思洽识高，吐纳经范，华实相扶。王逸博识有功，而绚采无力。延寿继志，瑰颖独标，其善图物写貌，岂枚乘之遗术欤！张衡通赡，蔡邕精雅，文史彬彬，隔世相望。是则竹柏异心而同贞，金玉殊质而皆宝也。刘向之奏议，旨切而调缓；赵壹之辞赋，意繁而体疏；孔融气盛于为笔，祢衡思锐于为文，有偏美焉。潘勖凭经以骋才，故绝群于锡命；王朗发愤以托志，亦致美于序铭。然自卿、渊已前，多役才而不课学；雄、向已后，颇引书以助文，此取与之大际，其分不可乱者也。
桓谭著的《新论》，内容丰富，所以王充《论衡》说：“挟桓君山之书，富于积猗顿之财。”当时大司空宋弘荐桓谭于光武，把他比作扬雄、刘向父子；而桓谭的《集灵宫》诸赋，文思偏颇，见解浅陋，毫无才情，由此可知他是长于讽喻议论，而短于绮丽文华。冯敬通素来爱好辞赋书说，但却失志困顿于盛明的时代，曾作《显志赋》以自序生平，文穷而后工，真可以说是“蚌病成珠”了。班彪与班固，刘向与刘歆，两家父子累世相传，都以文采先后相继。旧说以为固文优于彪，歆学精于向；然而班彪的《王命论》，思理清晰，语词博辩，刘向的《新序》，叙事简赅，词句练达；这如同璇玉瑞璧，非昆仑山不能产，时代虽有先后的分别，可是总不能超出原产的本质；所以固文虽优，歆学虽精，也是很难超过本根的。傅毅与崔骃，文才齐名，不相上下，骃子瑗，瑗子实，接续乃祖乃父的写作步调，都能世代继承前人的事业和文风。杜笃与贾逵，也有能文的美誉，今详考他们的才情，只可列在崔骃、傅毅的后面啊！汉和帝时，李尤作《函谷关赋》和《明堂铭》，虽然一心仰慕伟大的体制，可惜才力不足，作品沉滞板重，像垂翼之鸟一般，无法高飞。马融为当代大儒，才思博洽，有登高能赋的本领，他的作品都以经典为规范，辞采华丽，义理典实，左提右挈，可谓相得益彰。王逸有博学多识之功，虽然文采绚丽，但内容缺乏骨力。他的儿子延寿，继述父志，胸怀颖秀的才情，颇有独特的表现，其《鲁灵光殿赋》，刻画景物，描写形貌，在辞赋上的造诣，突破前人，莫非是学得了枚乘遗留下来的技巧？张衡才通学赡，蔡邕思精辞雅，二人无论文章史传，无不彬彬得体，虽然时隔数世，而前后辉映；这好比翠竹之与苍柏，虽心性有异，而坚贞则同；也如同黄金之与美玉，虽本质相殊，却是一样地珍贵啊！刘向的奏议，意旨恺切，而语调迟缓；赵壹的辞赋，辞意繁复，而体制疏略；孔融所作的书表，笔气旺盛；祢衡作的辞赋，才思敏锐，每个人都有自己的一偏之长。潘勖靠着经典，驰骋才华，故能以《册魏公九锡文》独擅盛美，当时无人能及。王朗发抒郁懑，寄托情志于他的序言铭词中，能表达美善之意。然而自司马相如、王子渊以前的作家，大多仰赖自己的才气，不考求五经诸子的典故；扬雄、刘向以后，文家才逐渐开始运用《诗》《书》的成说，来助长文义。可以说这在写作技巧方面，是取舍上的绝大界域，不容我们混为一谈。
魏文之才，洋洋清绮。旧谈抑之，谓去植千里，然子建思捷而才俊，诗丽而表逸；子桓虑详而力缓，故不竞于先鸣。而乐府清越，《典论》辩要，迭用短长，亦无懵焉。但俗情抑扬，雷同一响，遂令文帝以位尊减才，思王以势窘益价，未为笃论也。仲宣溢才，捷而能密，文多兼善，辞少瑕累，摘其诗赋，则七子之冠冕乎！琳、瑀以符檄擅声；徐幹以赋论标美，刘桢情高以会采，应玚学优以得文；路粹、杨修，颇怀笔记之工；丁仪、邯郸，亦含论述之美：有足算焉。刘劭《赵都》，能攀于前修；何晏《景福》，克光于后进；休琏风情，则《百壹》标其志；吉甫文理，则《临丹》成其采；嵇康师心以遣论，阮籍使气以命诗：殊声而合响，异翮而同飞。
魏文帝曹丕之才情，雍容美善，文清词丽，而前人之评论却加以贬抑，以为和他弟弟曹植相去甚远。子建文思敏捷，而才华俊逸，诗赋典丽，而书表高妙；子桓思虑周详，然气势弛缓，在思理未臻成熟之前，绝不争先发表作品，然而他的乐府诗，声韵清亮，意境超越，《典论》一书博辨事理，文义赅要；可说二人各有短长，交互运用，这并没有模糊不明之处。但因世俗人情，大多压抑强者，同情弱小，因而人云亦云，雷同一响，遂使文帝因贵为天子，而减低了身价；陈思王由于处境窘迫，而文名大增，这实在不是持平之论啊！王仲宣才华横溢，词锋敏捷，而思理周密。他的作品兼有各家之长，文辞少有瑕疵，以诗歌辞赋而论，可说是建安七子的冠冕了！陈琳、阮瑀以符命、檄文，而专享高名；徐幹以善于辞赋、论说，而获得美誉；刘桢才情高妙，而能会合辞采；应玚学识优异，而文理丰赡；路粹、杨修，怀有笔札书记的工巧；丁仪、邯郸淳，也有议论著述的美才。他们都有足以令人称道的地方！刘劭的《赵都赋》，足能上攀前代的贤哲；何晏的《景福赋》，也可以光昭后进的文士；应休琏富于风雅的情趣，以讥讽时事之《百壹诗》，标明自己的志节；应吉甫深于文章义理，以《临丹赋》，蔚成他的辞采；嵇康运用自己美妙的构思，遣发了独创的理论；阮籍纵其慷慨的意气，宣泄于他的诗赋。嵇、阮两家在文章格调方面虽然有别，但对情感的抒发，却不约而同。这好比禽鸟翅膀虽异，而飞翔之能力是一样的。
张华短章，奕奕清畅，其《鹪鹩》寓意，即韩非之《说难》也。左思奇才，业深覃思，尽锐于《三都》，拔萃于咏史，无遗力矣。潘岳敏给，辞自和畅，钟美于《西征》，贾gǔ余于哀诔，非自外也。陆机才欲窥深，辞务索广，故思能入巧而不制繁。士龙朗练，以识检乱，故能布采鲜净，敏于短篇。孙楚缀思，每直置以疏通；挚虞述怀，必循规以温雅；其品藻流别，有条理焉。傅玄篇章，义多规镜；长虞笔奏，世执刚中；并桢、幹之实才，非群华之韡wěi萼也。成公子安，选赋而时美，夏侯孝若，具体而皆微，曹摅清靡于长篇，季鹰辨切于短韵，各其善也。孟阳、景阳，才绮而相埒liè，可谓鲁卫之政，兄弟之文也。刘琨雅壮而多风，卢谌chén情发而理昭，亦遇之于时势也。
张华的短篇小品，姣美清丽，文字流畅，他的《鹪鹩赋》，假借微小的生物，以寄托避祸求福的本意，这和韩非知道游说人主之不易，因而作《说难》的动机如出一辙。左思有非常的才华，学问渊博，思想深湛，竭尽心力，构思十年，才完成《三都赋》。他的《咏史诗》八首，也是出类拔萃的作品，细究他写作的过程，可说是不遗余力了！潘岳才思敏捷，文辞自然，温和调畅，聚众美于《西征赋》，尽余力于哀诔文，他那多项的文才，都是发自内心，并非假借外力。陆机的才情，在写作时，必先观察深刻，遣用文辞，务求搜罗广泛，所以他的文思能深入巧妙之境；然而美中不足的，是不能克制繁琐芜杂之病。陆士龙意境爽朗，文辞洗练，又善用灼见，以检束芜杂的文辞，故辞采之舒布，鲜明洁净，尤其他的短篇作品，更是敏捷。孙楚的行文构思，每每直抒胸怀，以疏通事理。挚虞抒发情怀，必依循规矩，使文字温润雅正，他的《文章流别论》，品评文辞，辨明体例，眉清目爽，颇具条理。傅玄的作品，由于个性刚劲耿直，所以内容多存规箴，可为读者鉴戒。傅咸的笔札书奏，承袭乃父的作风，世代秉持刚正，二人同为国家的骨干，其真才实学，非世俗之徒具虚名者所可比拟。成公绥撰述的辞赋，时有优美的佳构。夏侯湛的诗、赋、书记，由于过分模仿前人，未能自创一格，所以缺乏独特的个性。曹摅作的长篇四言诗，词句清新而华靡。张翰写的短篇叶韵的文辞，意旨切当，音调分明。以上各家都有其优点啊！张孟阳、景阳兄弟，才华盛美，文名并茂，孔夫子所谓“鲁卫之政，兄弟也”。二人的文章，也正有类乎此。刘琨的作品，风格雅正，气势雄壮，而富于风操。卢谌的才思，清新敏捷，而昭明事理。他们所以如此，也都是由于遭遇的时势造成的啊！
景纯艳逸，足冠中兴，《郊赋》既穆穆以大观，《仙诗》亦飘飘而凌云矣。庾元规之表奏，靡密以闲畅；温太真之笔记，循理而清通：亦笔端之良工也。孙盛、干宝，文胜为史，准的所拟，志乎典训，户牖虽异，而笔彩略同。袁宏发轸以高骧，故卓出而多偏；孙绰规旋以矩步，故伦序而寡状。殷仲文之《秋兴》，谢叔源之《闲情》，并解散辞体，缥渺浮音，虽滔滔风流，而大浇文意。
郭景纯的文辞，艳美飘逸，足称东晋中兴以来的冠冕。他的《南郊赋》，雍容华美，蔚为大观；《游仙诗》也高远出尘，有凌驾云霄的情势。庾亮的章表书奏，轻丽缜密，而闲适畅达。温峤的笔札书记，依循义理，而清丽通顺，也可以说是翰苑中的佳构了。孙盛、干宝，文胜其质，近于祝史，他们所悬示的写作目标，在发扬圣贤的微言大义。这两个人写作的门路虽有不同，但在文笔辞藻方面，却大致无别。袁宏为文，开篇就像良骥之驾轻车，昂首腾骧，有气势非凡之概，然颇多偏激之处。孙绰的文章，循规蹈矩，墨守成法，虽有条不紊，可缺乏描摹山水的情状。殷仲文的《秋兴》，有“独有清秋日，能使高兴尽”之句；谢叔源的《闲情诗》，有“美人愆岁月，迟暮独如何”之语，都打破了辞赋俳偶的体制；然而在写景方面，却语词浮华，虚无恍惚，不着实际。这样轻靡放逸，泛滥无归，习之日久，蔚为风尚，遂使文义大为浇薄了！
宋代逸才，辞翰鳞萃，世近易明，无劳甄序。
刘宋时代，颇多俊逸的才士，辞章翰墨之多，如同鱼鳞般错比聚集；因为时代接近，各家文章之流品，也比较容易明了，所以无须浪费笔墨，一一甄别说明。
观夫后汉才林，可参西京；晋世文苑，足俪邺都。然而魏时话言，必以元封为称首；宋来美谈，亦以建安为口实。何也？岂非崇文之盛世，招才之嘉会哉？嗟夫！此古人所以贵乎时也。
观东汉才士之林，足可以和西汉时代相提并论。又晋代文坛的盛况，也足以和曹魏时代相媲美。然而要评论曹魏时代，必定以汉武帝元封时候的作者为称述对象；刘宋以来所乐道者，也必须以建安七子为谈论的依据。其所以然者，皆由于元封和建安两个时期，都是崇尚文学的极盛时代，朝廷广招贤才，是难得遇合的运会呀！噢！从这一点儿就可以看得出来，古人何以珍视时机的道理了！
赞曰：才难然乎！性各异禀。一朝综文，千年凝锦。余采徘徊，遗风籍甚。无曰纷杂，皎然可品。
总而言之：人才难得，诚为不可否认的事实。但人之禀赋各有不同，一旦作文成章，就像凝成千载不灭之锦绣，其丰富的光彩，将照耀于后世人心，遗留的风韵，声名必传播久远。切莫谓历代作品纷杂繁琐，从文才优劣高下看来，自有其皎然可明的品第啊！
赞曰：洪钟万钧，夔旷所定。良书盈箧，妙鉴乃订。流郑淫人，无或失听。独有此律，不谬蹊径。
总而言之：重达万钧的大钟，是乐正夔、乐师旷制定的，充满箱箧的优良读物，是经过往古圣贤精妙的鉴别，而后才修订完成的。流行的郑卫之音，足以摇荡人的心志，所以欣赏音乐的人，要能判别雅俗，千万不可错乱了听闻。至于品鉴文学作品的时候，只要能切实遵照以上所举六观的法则，便不会迷失方向，误入歧途了！