夫文象列而结绳移，鸟迹明而书契作，斯乃言语之体貌，而文章之宅宇也。仓颉jié造之，鬼哭粟飞；黄帝用之，官治民察。先王声教，书必同文，輶yóu轩之使，纪言殊俗，所以一字体，总异音。《周礼》保氏，掌教六书。秦灭旧章，以吏为师。及李斯删籀zhòu而秦篆兴，程邈造隶而古文废。
自从伏羲画八卦，以阴阳二爻的错综排列象征宇宙间的现象后，结绳记事的制度就改变了。后来，黄帝史官仓颉观兽蹄鸟迹之道，创造了文字。文字不但是言语的符号，也是文章赖以产生的基础。传说仓颉造字的时候，鬼在夜间哭泣，粟由空中飘落。文字造成后，黄帝用来教化百姓，因而百官庶政得以治理，万民事务将以明察。古先圣王非常重视文字教育，命令用统一的文字书写。周秦时代，采风的官员时常坐着轻车到各地搜集方言和不同的习俗，为的就是统一文字的形体，统一文字的读音。《周礼》上记载保氏掌管教育国子六书的事。秦时烧毁了旧有典籍，规定只有官吏才能教民习法。为了统一文字，命令李斯撷取史籀大篆加以省改，发明了小篆；程邈因狱讼繁兴，更造隶书，古文遂被废弃。
汉初草律，明著厥法。太史学童，教试六体。又吏民上书，字谬辄劾。是以马字缺画，而石建惧死，虽云性慎，亦时重文也。至孝武之世，则相如撰篇。及宣平二帝，征集小学，张敞以正读传业，扬雄以奇字纂训，并贯练《雅》《颉》，总阅音义，鸿笔之徒，莫不洞晓。且多赋京苑，假借形声，是以前汉小学，率多玮字，非独制异，乃共晓难也。暨乎后汉，小学转疏，复文隐训，臧否大半。
汉朝初年，萧何草拟法律，明定文字之法，要太史教导学童，练习古文、奇字、篆书、虫书、缪篆、隶书等六种字体，并且以这个作为考试的项目。不仅如此，如果官吏、人民上书，文字书写错误，立即加以弹劾。所以石建因为书写“马”字缺了一笔，害怕招致死罪。虽然这是由于他个性谨慎，但也足以证明当时重视文字的程度为如何了！到了孝武帝时，司马相如撰《凡将篇》。到宣、平二帝时，又征求精于小学的专家学者从事研究。最有名的如张敞以标准读音而传习授业，扬雄集稀罕少见的奇字作《训纂篇》。他们不但贯通熟练《尔雅》《仓颉》两部字书，而且能够整理校阅文字的声音与意义。这个时候，凡是写文章的大作家，没有不洞彻小学的。而且他们的作品大多是铺陈京都苑囿的富丽堂皇。凭借我国文字形声的特性，排比成文。所以西汉小学常有瑰玮的奇字。这不独是文章制作的怪异，而且字词训义方面的古奥，也非浅学之士所易共晓的啊。到了东汉，小学渐被忽视，文人们有的将独体之文强行拆开，以便用两个字去说明。他们之间，有精通小学的，也有疏于小学的，实在是优劣参半。
及魏代缀藻，则字有常检，追观汉作，翻成阻奥。故陈思称：“扬马之作，趣幽旨深，读者非师传不能析其辞，非博学不能综其理。”岂直才悬，抑亦字隐。自晋来用字，率从简易，时并习易，人谁取难？今一字诡异，则群句震惊，三人弗识，则将成字妖矣。后世所同晓者，虽难斯易，时所共废，虽易斯难，趣舍之间，不可不察。
时至魏代，文人写作之时，用字往往有一定的法度，回头来阅读汉人的作品时，反而觉得深奥难解。所以陈思王曹植称：“扬雄、司马相如的作品，趣味幽隐，义旨艰深。读者如果没有师长的传授，就不能解析他们的文辞；没有广博的学问，就不能综合他们说的道理。”这不但是才学上的悬殊，也是用字隐僻的缘故吧！自晋朝以来，文人写作用字，大抵趋于简单容易。当时的人都习惯于简易，还有谁会取用艰深的文字呢？当今之世，只要用一个诡异的字，就使人对好几个句子感到震惊，而一个字要是有三个人不认识，就被认为是“字妖”了。凡后人所共同明白的文字，即使是困难，也以为明白易知；如为废弃不用的，就是容易，也变成艰涩难懂了。所以我们现在行文措辞，在文字的取舍上，不可不加以明辨考察。
夫《尔雅》者，孔徒之所纂，而《诗》《书》之襟带也；《仓颉》者，李斯之所辑，而鸟籀之遗体也。《雅》以渊源诂训，《颉》以苑囿奇文，异体相资，如左右肩股，该旧而知新，亦可以属文。若夫义训古今，兴废殊用，字形单复，妍媸异体。心既托声于言，言亦寄形于字，讽诵则绩在宫商，临文则能归字形矣。
说到《尔雅》一书，那是经孔子的门徒所编纂，而为研究诗书者不可或缺的重要著作，就像衣服与襟带一般，是分不开的。《仓颉篇》是李斯所编辑，它是古文大篆遗留的形体。《尔雅》是训诂的渊源，《仓颉》乃奇文的苑囿。大篆、小篆、古文、奇字等字体虽异，而相互为用，就像左右肩股，彼此辅助。我们要能够贯通古往今来的字形变迁，才能进而推知近世义训的用法。这样对文字的演变一清二楚，写作时自然能够得心应手、运用自如了。至于同一个字的字义，因为时代的变迁而有古今的不同，或兴或废，在不同时期有其特殊用法；而同一意义的字，字形也有独体、合体的差别，且形体不同，有丑有美。我们内在的情感，既是借着言语的声音来表达，而语言更要借着字形来体现。诵读的功效，在表现抑扬顿挫，合于自然的音节；而写作的能事，在借着字形的难易妍媸，来发抒胸中的感怀。
是以缀字属篇，必须练择：一避诡异，二省联边，三权重出，四调单复。诡异者，字体瑰怪者也。曹摅shū诗称：“岂不愿斯游，褊biǎn心恶㕳xiōng呶náo。”两字诡异，大疵美篇。况乃过此，其可观乎！联边者，半字同文者也。状貌山川，古今咸用，施于常文，则龃jǔ龉yǔ为瑕，如不获免，可至三接，三接之外，其字林乎！重出者，同字相犯者也。《诗》《骚》适会，而近世忌同，若两字俱要，则宁在相犯。故善为文者，富于万篇，贫于一字，一字非少，相避为难也。单复者，字形肥瘠者也。瘠字累句，则纤疏而行劣；肥字积文，则黯黕dǎn而篇暗。善酌字者，参伍单复，磊落如珠矣。凡此四条，虽文不必有，而体例不无。若值而莫悟，则非精解。
所以写作时，遣词用字必须加以选择。综其注意之要点，不外以下四个原则。第一，避免用诡异的字；第二，少用偏旁相同的字；第三，重出的字要权衡得宜；第四，单复字要配合恰当。所谓“诡异”，就是指瑰玮奇怪、不常见的生冷字体。曹摅的诗说：“岂不愿斯游，褊心恶㕳呶。”就因为用了“㕳呶”两个生僻的字来形容喧嚣的声音，使得美好的诗篇出了很大的毛病；何况是用得比这更过分的，又怎值得人们欣赏呢？所谓“联边”，就是连用几个偏旁相同的文字。虽然古往今来，描写山川的文章都喜欢频繁应用，可是，这种情形用到通常文字，就觉得龃龉不通，非常不相称；如果行文时万一不能避免，勉强可以三字连用，如果超过三字以上，那不就成了字典了吗？所谓“重出”，就是指同样的字重复出现，使彼此相犯。《诗经》《楚辞》为了适应当时的情境，用字不嫌重出；但是，到了近代，崇尚骈俪，就忌讳用相同的字；然而如果两个字都是非用不可，那就宁可让他们相犯，不要勉强避免。所以善于写作的人，往往可以长篇大论，写出千言万语的文章来，然而对于一个字的取舍斟酌，却往往感到不易下笔。这并非缺少那个适用的字，而是要避免彼此重出，有相当的困难。所谓“单复”，就是指文字笔画的多寡。如果一连几句用的都是笔画少、间隔大的字，就会使人产生纤细空疏的感觉；如果一篇文章都用些笔画多而密的字，很容易使人感觉全文黑暗沉重、隐晦无光。所以善于推敲文字的人，对于单体瘠字和复体肥字，总是参伍错综，就如盘中的珠玉，是磊落有致的。像以上四个问题，虽然不是每篇文章都一定会碰到的，但在原则上讲，他们却都有存在的可能性。如果写作时碰到这四个问题，而不晓得如何解决，那就不能说是真正了解练字的道理了。
至于经典隐暧，方册纷纶，简蠹帛裂，三写易字，或以音讹，或以文变。子思弟子，“於穆不祀”者，音讹之异也。晋之史记，“三豕渡河”，文变之谬也。《尚书大传》有“别风淮雨”，《帝王世纪》云“列风淫雨”。“别”“列”“淮”“淫”，字似潜移。“淫”“列”义当而不奇，“淮”“别”理乖而新异。傅毅制诔，已用“淮雨”，元长作序，亦用“别风”，固知爱奇之心，古今一也。史之阙文，圣人所慎，若依义弃奇，则可与正文字矣。
至于说到经典，含义隐微奥秘；书籍的流传，浩瀚繁杂，由于简策被蠹虫蛀蚀，帛书日久破裂，书籍经过三次抄写以后，文字便发生了改易的现象，有的因为声音的相似而讹误，有的由于字形相近而误写。例如子思的弟子孟仲子把“於穆不已”的“已”写作“祀”，这是由于声音相近而产生的错误啊！春秋时晋国的史记载晋师“己亥渡河”，而“己亥”二字却误作“三豕”，这是字形讹变的谬误啊！《尚书大传》有“别风淮雨”一词，《帝王世纪》却作“列风淫雨”。“别”与“列”，“淮”与“淫”，都是因为字形相似，而渐被移用。用“淫”“列”二字，意义恰当，尚不太奇诡；用“淮”“别”两字，就违背常理而显得怪异。然而傅毅制作的靖王兴诔，就已经用“淮雨”两字，王元长作序也用了“别风”一词。由此可知，作家爱好新奇的心理是古今相同的。圣人对史书可疑的地方是相当谨慎的，他们宁可让史书阙文，也不愿轻下断语。如果我们写作时，能根据文章的内容，选择最恰当的字眼遣词用字，而不一味去标新立异，那就可以说是了解练字的道理了。
赞曰：篆隶相熔，《苍》《雅》品训。古今殊迹，妍媸异分。字靡易流，文阻难运。声画昭精，墨采腾奋。
总而言之：要融贯篆、隶的演变，了解《苍》《雅》的训诂。文字有古今形体的不同，也有好坏美丑的分别。文字经过磨炼，方才容易流传；为文阻奥不顺，就难以表意达情。了解练字之道，晓得每一个字的读音和笔画的清楚纯正，作品才有可能光芒四射，生动活泼。