夫形而上者谓之道，形而下者谓之器。神道难摹，精言不能追其极；形器易写，壮辞可得喻其真；才非短长，理自难易耳。故自天地以降，豫入声貌，文辞所被，夸饰恒存。虽《诗》《书》雅言，风俗训世，事必宜广，文亦过焉。是以言峻则嵩高极天，论狭则河不容舠dāo，说多则子孙千亿，称少则民靡孑遗；襄陵举滔天之目，倒戈立漂杵之论；辞虽已甚，其义无害也。且夫鸮xiāo音之丑，岂有泮pàn林而变好？荼味之苦，宁以周原而成饴？并意深褒赞，故义成矫饰。大圣所录，以垂宪章，孟轲所云“说诗者不以文害辞，不以辞害意”也。
凡是超越形象以外，没有实质的，就叫作“道”；局限于形象之内，而有实质可观的，就叫作“器”。神明无方之道，是难以描摹的，即令使用精微要妙的语言，也不能详细述说它的究竟。至于有形体可见的器物，便容易说明描写，只要用些夸饰的文辞，就可以得知它的真相了。这不是由于作家的才能短于论道、长于写器，而是因为神道幽微，不是笔墨所能体察；形器显明，容易为耳目得知，所以在情理上，自然有难易的分别了。故自开天辟地以来，一切事物早已具备了声音和面貌，凡利用文辞来描述它们的时候，夸张修饰的手法便经常被人使用。纵然是《诗经》《尚书》的雅正之言，当文中讲述教化风俗、训导世人的时候，为了扩大某种事理的真相，措辞往往有过甚其实的现象。例如讲到嵩岳的高峻，就说它高耸云天；描述河川的狭窄，便说它连小舟也容不下；称人福禄众多，就说子孙千千万万；形容人口稀少，就说人民死亡殆尽；写洪水暴涨，则用“浩浩滔天”的词汇；写殷军败退，便用“血流漂杵”的论调。这些形容虽然过分地夸大，可是对于作者所要表达的意义，并没有什么妨害啊！除此之外，像猫头鹰的叫声本就难听，哪会因它栖息在学堂附近的树林，吃那树上的果实，叫声就变得悦耳了呢？荼菜的味道是苦涩的，怎会因为它生长在岐山肥沃的原野上，涩味就变得甘甜了呢？这都是诗人为了褒美学宫感化的力量，颂赞太王恩泽的浩荡，在取义时，就不免有些矫枉夸张了。大圣孔子删定《诗》《书》，其目的在于垂示法度，为后世典范；所以我们对“夸饰”所应持有的态度，正应当如同孟子所说的：“讲解《诗经》的人，不可执着一个字义的解释，而妨害了整句的意思，也不可因执着整句的意思，而妨害了全诗的主旨啊。”
自宋玉、景差，夸饰始盛；相如凭风，诡滥愈甚。故《上林》之馆，奔星与宛虹入轩；从禽之盛，飞廉与焦明俱获。
自从宋玉、景差这些作家出现以后，夸张增饰的手法才兴盛起来，到了司马相如，更因为承袭了这种风气，使得辞赋的诡诞淫滥越发严重了。譬如司马相如《上林赋》，写苑中馆阁的高峻，就说疾奔的流星和弯曲的彩虹都投入了窗户；写捕获禽兽之多，便说奇怪的飞廉和美丽的焦明都被捉到了。
及扬雄《甘泉》，酌其余波。语瑰奇则假珍于玉树，言峻极则颠坠于鬼神。至《东都》之比目，《西京》之海若，验理则理无可验，穷饰则饰犹未穷矣。又子云《校猎》，鞭宓妃以饷屈原；张衡《羽猎》，困玄冥于朔野。娈彼洛神，既非罔两，惟此水师，亦非魑魅；而虚用滥形，不其疏乎？此欲夸其威而饰其事，义睽剌也。至如气貌山海，体势宫殿，嵯峨揭业，熠耀焜kūn煌之状，光采炜炜而欲然，声貌岌岌其将动矣。莫不因夸以成状，沿饰而得奇也。于是后进之才，奖气挟声，轩翥zhù而欲奋飞，腾掷而羞跼步，辞入炜烨，春藻不能程其艳；言在萎绝，寒谷未足成其凋；谈欢则字与笑并，论戚则声共泣偕；信可以发蕴而飞滞，披瞽而骇聋矣。
等到扬雄作《甘泉赋》，也沿袭了司马相如的流风余韵，形容苑囿的瑰丽奇伟，就假借珍异的玉树青葱，极言它的贵重罕见；描述台观的险峻，就说连鬼神看了都会心惊胆跳，不能攀登而上。至于班固《西都赋》中，感叹比目鱼的出行，张衡《西京赋》里，叙述海若神的出游等事，如果真的要征验事理的话，则无理可以征验，说他们极尽夸饰之能事，可是也不应该夸张到这种地步啊！另外，像扬雄的《校猎赋》中说，鞭挞洛水之神宓妃来款待屈原；张衡的《羽猎赋》记载，围困水师玄冥于朔北的原野。说到美丽的洛神，它并非山妖；而严正的水师，也不是水怪。但是作家们竟然凭空运用，乱事形容，岂不是太荒唐了吗？扬、张二人所以会这样，正是由于他们一心想要夸大天子狩猎的声威，而忘记所说的事类和义理相违背啊！至于描述山海的气象状貌，刻画宫殿的体态形势，或是用“嵯峨”“揭业”形容险峻，或是用“熠耀”“焜煌”描绘瑰丽，用词夸张，形容过甚，致使文章光彩鲜明，一如火之燃烧，声貌逼真，给人一种灵活走动之动态感。总之，这些例子，都是因为夸张而成的状态，依循增饰而获得的这般奇伟啊！于是，有才华的后进作家们更助长了这种夸饰的风气，凭借这种增饰的声势，想要远举高飞，放浪形骸于青云之外，而认为小心翼翼，故步自封于旧有形式范围内是可耻的。他们讲究的是：文辞的刻画要鲜明，即使是春天的花朵，也不能和它较量艳丽；描摹摧败景象的语句，即使是寒冬的山谷，也不足比况它的萧条；讲到欢欣愉悦的时候，几乎每一个字眼里都含着喜笑；论及忧戚哀伤的感情，每一个音节都带着哭泣。像这样，确实能发抒一个人隐藏着的情感，飞舞起那沉滞的笔墨。其描写的生动，好像连盲人都能如见其形，失聪者也能如闻其声了。
然饰穷其要，则心声锋起；夸过其理，则名实两乖。若能酌《诗》《书》之旷旨，翦扬、马之甚泰，使夸而有节，饰而不诬，亦可谓之懿也。
然而文章的增饰如果尽合体要，那么思想和语言就会如锋刃刺出般显豁明朗，显得特别突出。假如夸张不合情理，那么名义和实际便会两相背离了。故作者在遣词造句的时候，倘若能斟酌采用《诗》《书》中旷古不及的旨趣，剪除子云、相如过甚夸大的文辞藻采，使夸张而有所节制，增饰而不伤害实质，这就可称得上理想的作品了。
赞曰：夸饰在用，文岂循检。言必鹏运，气靡鸿渐。倒海探珠，倾昆取琰。旷而不溢，奢而无玷。
总而言之：夸张增饰的手法，在行文措辞上，固然有它运用的必要，不过文章的写作，哪里可以依循一定的法式呢？作品的遣辞，要能笔墨齐飞，宛如大鹏的运行；文章的气势，要如风卷云奔，若鸿雁般翱翔。夸饰的写作技巧是这么要紧，而作者要搜寻适当的字眼去表达，就好像翻倒沧海去探寻明珠，倾覆昆山去挖掘美玉一般困难。可是作者对夸饰的体认，仍须多下功夫，然后才能做到事义虽然广大，而不至于泛滥成灾；辞藻虽然华丽，却没有任何瑕疵。