诸子者，入道见志之书。太上立德，其次立言。百姓之群居，苦纷杂而莫显；君子之处世，疾名德之不章。唯英才特达，则炳曜垂文，腾其姓氏，悬诸日月焉。昔风后、力牧、伊尹，咸其流也。篇述者，盖上古遗语，而战代所记者也。至鬻熊知道，而文王谘询，余文遗事，录为《鬻子》。子自肇始，莫先于兹。及伯阳识礼，而仲尼访问，爰序道德，以冠百氏。然则鬻惟文友，李实孔师，圣贤并世，而经子异流矣。
诸子的作品，乃是采究思想、展现抱负的著述啊！《左传》上曾说：“至高无上的圣人，能创立德业，衣被万世；其次，贤能之士，则建立书论，流传不朽。”一般人群聚而居，常忙于纷杂的世事，以无法显耀名声为苦。才智高尚的君子，居处于社会，也唯恐自己的令德美名，不能彰显于后世。只有英才出众、见识特达的人，才能以他的学术思想，垂范来叶。其声誉的飞腾，如日月悬挂空中，永远被后人瞻仰。研究往昔著作，如《风后》十三篇，《力牧》二十二篇，《伊尹》五十一篇，都是属于“诸子”一类的作品啊！这些篇章，其内容所述，大多都是上古贤哲的遗训，经由战国时代的学者追记而成的。到周初鬻熊，通晓清静无为之道，于是文王便奉以为师，而执礼问学。其所留下的文辞事迹，被后人追录，成《鬻子》二十二篇。所以我们要追究“子书”的开端，没有比《鬻子》再早的著作了。到了晚周的李伯阳，他曾任周室“守藏史”，深研礼制，孔子曾拜访请教。于是李伯阳在退隐之前，序次生平思想，作《道德经》上下篇，为百家的冠冕。由此可知，鬻熊只是文王的挚友，李伯阳实乃孔子的老师。圣贤才智并生于同一时代，承先启后，推行教化，而群经诸子的系统，就同源异流，分道扬镳了。
逮及七国力政，俊乂蜂起。孟轲膺儒以磬折，庄周述道以翱翔。墨翟执俭确之教，尹文课名实之符，野老治国于地利，驺子养政于天文，申商刀锯以制理，鬼谷唇吻以策勋，尸佼兼总于杂术，青史曲缀于街谈。承流而枝附者，不可胜算。并飞辩以驰术，餍禄而余荣矣。
到了战国七雄的时代，以武力相征伐，豪杰之士纷纷兴起。孟轲服膺儒家思想，以恭谨的态度行事；庄周阐扬道家理论，以达观的心情逍遥自适；墨翟力行勤俭非乐的教化；尹文考求刑名事实的是否相符；野老相民耕种，以地利裕民为治国要道；驺子深究天文，以阴阳五行为施政张本；申不害和商鞅以严刑峻法制事理民。鬼谷逞口舌辩论建立功勋；尸佼综合各家治国的方术；青史委曲编写街巷的游谈。此外，其他承继百家源流，附丽耀采的作家，为数不可胜计。而且都能高谈宏辩，来显示他们的学术思想，既满足了获得高官厚禄的欲望，又留下了永远不可磨灭的荣誉。
暨于暴秦烈火，势炎昆冈，而烟燎之毒，不及诸子。逮汉成留思，子政雠校，于是《七略》芬菲，九流鳞萃，杀青所编，百有八十余家矣。迄至魏晋，作者间出，谰lán言兼存，琐语必录，类聚而求，亦充箱照轸矣。
到了暴秦统一天下后，焚书坑儒。火势所及，玉石俱毁。所幸那烟熏火燎的毒害，尚未波及诸子百家之书。到了汉成帝，他留心天下遗书，使刘向等人雠校经传诸子诗赋。于是总群书而奏《七略》（书目名。西汉刘歆撰，为中国目录书之祖。分《辑略》《六艺略》《诸子略》《诗赋略》《兵书略》《术数略》《方技略》七卷），经传诗赋因而吐露芬芳，九流十家也如鱼鳞萃聚而光耀后世。经过整理定稿，其所编辑在目的，根据《汉书·艺文志》的记载，共有一百八十多家。时至魏晋两代，作者层出不穷，凡坠闻逸事，无不兼收并存；街谈巷语，也必加以记录。如果把这些子书类聚群分，加以搜求的话，其著述的丰富，一定可以塞满车厢。
然繁辞虽积，而本体易总，述道言治，枝条五经。其纯粹者入矩，踳驳者出规。《礼记·月令》，取乎吕氏之纪；三年问丧，写乎《荀子》之书：此纯粹之类也。若乃汤之问棘，云蚊睫有雷霆之声；惠施对梁王，云蜗角有伏尸之战；《列子》有移山跨海之谈，《淮南》有倾天折地之说，此踳驳之类也。是以世疾诸子，混同虚诞。按《归藏》之经，大明迂怪，乃称羿毙十日，嫦娥奔月。殷《易》如兹，况诸子乎！
然而诸子的文辞，虽然积累增多，但对其述道言治的根本思想，却容易综合掌握。因为他们无论是阐述思理，或谈论治术，可以说都是五经的枝叶条干。其本质纯粹的作品，可以纳入五经的范围；错乱驳杂的，便溢出经典的常规。像《礼记·月令》，乃取法《吕氏春秋》十二纪的首章。《礼记》“三年问丧”，系依照《荀子·礼论》后半部的文义写成。此即纯正精粹、合乎经典之类的例子啊！像《列子·汤问》篇，载商汤问棘，说停在蚊子睫毛边上的焦螟，发出雷霆般的声音。《庄子·则阳》篇，言惠施对梁王说，在蜗牛上有触、蛮二国，因争地而有伏尸数万的战争。《列子·汤问》篇又有“愚公移山”和“大人跨海”的怪谈。《淮南子·天文》篇载有共工和颛顼争帝，怒触不周山，造成天坍地陷的神话。此即驳杂不纯，脱离经典常规的作品啊！因此，世人多厌恶诸子的著作，以为其中皆属荒唐无稽、虚妄不经之论。不过，我们按验殷商时代的《易经·归藏》上记载，有关日月方面迂阔怪异之谈，居然说后羿射十个太阳，九个被击落，嫦娥偷食不死之药，奔入月宫。殷商时代的《易经》尚且如此荒诞不经，更何况诸子百家的书呢？
至如商韩，《六虱》《五蠹dù》，弃孝废仁，轘huàn药之祸，非虚至也。公孙之白马、孤犊，辞巧理拙，魏牟比之井鼃wā，非妄贬也。昔东平求诸子、《史记》，而汉朝不与。盖以《史记》多兵谋，而诸子杂诡术也。然洽闻之士，宜撮纲要，览华而食实，弃邪而采正，极睇参差，亦学家之壮观也。
至于商鞅、韩非，倡“六虱”“五蠹”之说，摒弃孝悌，废除仁义。最后商鞅遭车裂而身死，韩非服毒药而自杀。他们两位之所以惨遭杀身之祸者，究其原因，并不是没有理由啊！公孙龙子诳骗魏王说：“白马非马，孤犊无母。”措辞虽然巧辩，但理论却笨拙不通。魏公子牟把他的巧辩比作浅井之蛙，毫无见识，这种批评，不是虚妄而无根据的啊！从前东平思王刘宇上书汉成帝，求诸子及《太史公书》，而朝廷不许可，因为《太史公书》多记战争谋略，诸子之书掺杂诡谲不正之说。然而博学多闻之士，对于诸子，应当掌握纲领要旨，不仅鉴赏其文章英华，同时更要品味其真情实义，抛弃无稽的邪说，采取正当的言论。放开眼界，充分观察诸子百家参差不同的识见。这也可说是从事学术研究者应有的伟大胸襟和风度啊！
研夫孟荀所述，理懿而辞雅；管、晏属篇，事核而言练；列御寇之书，气伟而采奇；邹子之说，心奢而辞壮；墨翟、随巢，意显而语质；尸佼、尉缭，术通而文钝；鹖hé冠绵绵，亟发深言；鬼谷眇眇，每环奥义；情辨以泽，文子擅其能；辞约而精，尹文得其要；《慎到》析密理之巧，韩非著博喻之富；《吕氏》鉴远而体周，《淮南》泛采而文丽：斯则得百氏之华采，而辞气之大略也。
研读孟子、荀子的著述，知道他们说理华美而辞藻典雅；管仲、晏婴的作品，论事核实而言词洗练；列御寇的书，气势宏伟而辞采新奇；邹衍的学说，思想夸张而辞致壮丽；墨翟、随巢，文意明显而造语质朴；尸佼、尉缭，贯通治术而文辞钝拙；鹖冠子意旨遥深，最能抒发奇言奥义；鬼谷子微妙难测，字里行间每环至理名言。情理辨析，富有动人光泽，此乃《文子》专擅的才能；措辞简约，持理精当有力，此为《尹文》独得的要领。《慎到》分析法理，深含绵密的巧思；韩非的著作，有博譬善喻的宏富。吕不韦的《吕氏春秋》，见识深远而体制周备；淮南王的《淮南子》，泛采各家而文辞华丽。总览诸子著述，流派虽多，以上十八家，信能得到先秦百氏的思想精华及其文辞华彩的大概情形了。
若夫陆贾《新语》，贾谊《新书》，扬雄《法言》，刘向《说苑》，王符《潜夫》，崔寔《政论》，仲长《昌言》，杜夷《幽求》，或叙经典，或明政术，虽标论名，归乎诸子。何者？博明万事为子，适辨一理为论，彼皆蔓延杂说，故入诸子之流。
其他，像汉高帝时，陆贾的《新语》，贾谊的《新书》，扬雄的《法言》，刘向的《说苑》，王符的《潜夫论》，崔寔的《政论》，仲长统的《昌言》，杜夷的《幽求子》等，有的阐述圣贤经典的至理，有的阐明政治的方术。虽然标举“论说”之名，但究其内容，仍应归于诸子一类。这是什么原因呢？大抵来说，广泛阐明各种事理的称为“子”，专门辨析一种学问的叫作“论”。以上各家著作，都是枝节旁伸，学说驳杂，为此之故，也把它们列入了诸子的流派。
夫自六国以前，去圣未远，故能越世高谈，自开户牖。两汉以后，体势浸弱，虽明乎坦途，而类多依采，此远近之渐变也。嗟夫！身与时舛chuǎn，志共道申，标心于万古之上，而送怀于千载之下，金石靡矣，声其销乎！
自六国时代而言，当时因为距离圣贤之世不远，所以先秦诸子能够超越当世，高谈阔论，创发独到的思想，各为一代开山之局。两汉以后，由于汉武帝采纳董仲舒罢黜百家，学归一尊的建议，各家著作的内容体势，渐次贫乏衰弱，虽然能昌明学术的大道，但大多数都是依傍儒家，杂采陈说，缺乏独到的见地。这就是诸子之学由上古到近代渐次演变的情形啊。噫！各家的命运与前途，因为时代混乱，而多遭坎坷；可是思想抱负，却随着圣道的流布，得以伸张。标举衷心的仰望，于万古以上的圣哲；寄托祈盼的情怀，于千年以下的后人。坚固的金石，或经久而糜烂；但先秦诸子的美名令誉，难道会烟消云散吗！
赞曰：丈夫处世，怀宝挺秀。辩雕万物，智周宇宙。立德何隐，含道必授。条流殊述，若有区囿。
总而言之：智能之士处于社会，怀抱崇高品德和挺拔特出的才华。巧言博辩，以雕饰万物的形象，智虑深远，遍及宇宙的景物。树立美好的德业，何须隐藏不露，怀有精湛的道术，一定要传授后学。诸子们的学术思想，虽然枝条流派，纷纭复杂；但囿别区分，似又脉络分明，各具特色啊！