天下女子有情，宁有如杜丽娘者乎！梦其人即病，病即弥连 [1] ，至手画形容 [2] ，传于世而后死。死三年矣，复能溟莫中求得其所梦者而生 [3] 。如丽娘者，乃可谓之有情人耳。情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。梦中之情，何必非真？天下岂少梦中之人耶！必因荐枕而成亲，待挂冠而为密者，皆形骸之论也 [4] 。传杜太守事者，仿佛晋武都守李仲文、广州守冯孝将儿女事 [5] 。予稍为更而演之 [6] 。至于杜守收拷柳生，亦如汉睢阳王收拷谈生也 [7] 。嗟夫！人世之事，非人世所可尽。自非通人 [8] ，恒以理相格耳 [9] 。第云理之所必无 [10] ，安知情之所必有邪！
万历戊戌秋清远道人题 [11]
注释：
[1] 弥连：即“弥留”，指久病不愈。本剧十八出《诊祟》：“自春游一梦，卧病如今。不痒不疼，如痴如醉。”
[2] 手画形容：指亲手为自己画像。本剧十四出《写真》：“二八春容，怎生便是杜丽娘自手生描也呵！”
[3] 溟（míng）莫中求得其所梦者而生：指杜丽娘死后免于投胎，一缕游魂任往来，直到柳梦梅破棺而复生。本剧二十三出《冥判》：“一任你魂魄来回。脱了狱省的勾牌，接着活免的投胎……敢守的那破棺星圆梦那人来。”溟莫，即“溟漠”，幽晦广远，指阴间。
[4] “必因荐枕而成亲”三句：一定要等到有肌肤之亲才算成亲，等到辞官后才能成为亲密的朋友，这都是表面肤浅的说法啊。荐枕，进献枕席，借指侍寝，这里指男女欢会。挂冠，辞官。形骸之说，肤浅的说法。形骸，原指外形、容貌，此指表面、肤浅。
[5] 传杜太守事者，仿佛晋武都守李仲文、广州守冯孝将儿女事：指《牡丹亭》的本事来源。杜太守事，本剧十出《惊梦》、二十八出《幽媾》、三十二出《冥誓》、三十五出《回生》杜丽娘与柳梦梅梦中相会、约期开棺、起死回生、结为夫妇的情节出自话本小说《杜丽娘慕色还魂》。晋武都守李仲文、广州守冯孝将儿女事，皆见于《搜神后记》。李仲文事讲武都太守李仲文丧女，暂葬郡城之北。其后任张世之之子常，梦女来就，遂共枕席。后发棺视之，女尸已生肉，颜姿如故。但因被发棺，未能复生。冯孝将事讲冯孝将为广州太守时，他的儿子梦见一女子说：“我是前太守北海徐玄方女，不幸早亡，亡来今已四年，为鬼所枉杀。……应为君妻。”后在本命年的生日，掘棺开视，女子体貌如故，遂为夫妇。
[6] 更：改编。演：演出。
[7] 汉睢阳王收拷谈生：《太平广记》引《列异传》载：汉谈生，四十无妇，夜半读书，有女子来就生为夫妇，约三年中不能用火照。后生一子，已二岁，生夜伺其寝，以烛照之，腰上已生肉，腰下但有枯骨。妇觉，引生至一华堂，以一珠袍与生，并裂取生衣裾而去。后生持袍诣市，睢阳王家买之。王识女袍，以生为盗墓贼，乃收拷生。生以实对，王犹不信，“乃视女冢，冢完如故。发视之，果棺盖下得衣裾。呼其儿正类王女，王乃信之。即召谈生，复赐遗衣，以为主婿”。
[8] 自：假如。通人：学通古今的人。
[9] 格：推究。
[10] 第：但，且。
[11] 万历戊戌秋清远道人题：万历四十五年（1617）刊本，卷首有“牡丹亭还魂记题辞”，系汤显祖自题，署“万历戊戌秋清远道人题”。万历戊戌，万历二十六年（1598）。清远道人，汤显祖号。